更新时间：2024-09-21 01:27
美国航空航天局NASA日前发现比冥王星更远的距离有一颗体积约为冥王星一半的星体。这是继1930年发现冥王星之后，72年来发现在太阳系的最大星体。目前称为「Quaoar」的这颗星体以近乎圆形的轨道绕行太阳，公转周期是288年，而它的体积比我们目前了解的小行星体积都来得大，主要的组成则是冰和岩石。
Quaoar 跟冥王星一样都位于凯伯带（Kuiper Belt）内，凯伯带距离太阳约为30～50 个天文单位（一个天文单位约为1亿5千万公里，即是地球到太阳的距离），这个地区也是短周期彗星的起源地，短周期一般是指周期短于200年，哈雷彗星就是其中之一。
目前在凯伯带中已经发现7万个直径超过100公里的星体，冥王星和新发现的Quaoar都是凯伯带中的大型天体，凯伯带如此遥远，而且即使最大的冥王星直径也只有月球的三分之二而已，那么研究凯伯带中的星体对我们究竟有什么好处呢？主要可以分成两个部分，第一、凯伯带中的星体几乎是太阳系最早形成时所留下的遗迹，所以它保留了太阳系最早的讯息。第二、目前大部分的天文学家都相信凯伯带是短周期彗星的诞生地，地球在形成初期曾经遭遇到许多陨石、彗星的撞击，而彗星上蕴含丰富的冰，所以有些科学家认为地球上的水可能是从这些彗星撞击地球而来的，而且最新发现在凯伯带内的星体除了冰之外还有一些有机化合物，这些星体在太阳系刚形成时是有机会进到太阳系内部，或许地球上的生命与这些凯伯带的物体有密切的关联。
因为这些因素，让我们对这些遥远且体型小的星体充满了兴趣，如果顺利的话，第一艘针对冥王星及凯伯带内小星体进行研究的载人飞船将于2006年发射，预计2015年能到达冥王星，到时候更多的数据将让我们对自己的起源有更新的认识。