万寿菊（Marigold）是提炼叶黄素及类胡萝卜素的主要原料，其中黄色色素含量平均每公斤不低于12克，这种色素是无公害的天然色素。

简介

万寿菊（ Tagetes erectaL ）为菊科万寿菊属一年生草本植物。原产墨西哥。中国各地均有分布。

叶黄素

简介

又名“植物黄体素”，在自然界中与玉米黄质（Zeaxanthin）共同存在。叶黄素与玉米黄素是构成玉米、蔬菜、水果、花卉等植物色素的主要组分，也是构成人眼视网膜黄斑区域的主要色素。自然界中，叶黄素在甘蓝、羽衣甘蓝、菠菜等深绿色叶菜以及醒酒草、万寿菊等花卉中含量最高。而人类的眼睛含有高量的叶黄素和玉米黄素，但这两种元素是人体无法制造的，必须靠含叶黄素和玉米黄素的食物来补充，若缺乏这两种元素，眼睛就会失明。

叶黄素存在于某些蔬菜、水果以及蛋黄中，是一种益处多多的营养成分。它属于类胡萝卜素（carotenoid）家族的一分子。类胡萝卜素是一类与维生素a有关的化学物质。β-胡萝卜素作为维生素A的前体而为大家所熟知，但是在这个家族里，还有其他约600种化合物需要人们去了解。他们除了叶黄素之外还有很多，例如α-胡萝卜素、番茄红素、玉米黄质以及β-玉米黄素。

在植物世界里，象叶黄素这样的类胡萝卜素主要是给番薯、胡萝卜等等蔬菜和水果添加颜色。在人体内，叶黄素和玉米黄素构成视觉最敏感的视网膜中心的主要色素。虽然叶黄素并不被认为是一种必需营养，但研究表明，它对维持正常视觉和预防眼部疾病发挥很大的作用，如老年黄斑病变(agerelated macular degeneration ，ARMD)、白内障（cataracts）等。摄入充足的类胡萝卜素也可以降低大肠癌和心脏疾病的患病率。

作用

叶黄素和其他的类胡萝卜素被认为有抗氧化性。抗氧化剂可以使细胞避免因自由基引起的损伤，自由基是正常代谢中一种具有破坏作用的副产品。自由基在体内会抢夺其他分子的电子而损害细胞和基因，这个过程叫氧化。由美国农业部（United States Department of Agriculture ，USDA）的农业研究处（Agricultural Research Service）进行的研究表明，叶黄素跟维生素e一样与自由基作斗争，后者是一种强有力的抗氧化剂。叶黄素浓缩存在于视网膜和晶体中，可以通过中和自由基以及增加色素密度来保护视力。对于破坏性的强光，叶黄素还有遮蔽效果。在1997年《实验眼研究》（Experimental Eye Research）杂志上刊登的一个小型研究表明，叶黄素可以显著降低到达眼睛敏感部位的蓝光对人体的损伤，参加实验的两名研究对象连续5个月每天服用了相当于30mg的叶黄素。

加工工艺

万寿菊提取物为国际通用名称，在我国称为“万寿菊叶黄素油膏”。其加工工艺主要采用亚临界生物技术低温浸出。首先将万寿菊鲜花采摘后进行发酵及造粒，然后把万寿菊颗粒投料到萃取罐，经过亚临界生物技术低温浸出、混合油蒸发，便可得到万寿菊提取物（万寿菊叶黄素油膏）。

应用

万寿菊提取物广泛应用于食品、饲料、医药等食品工业和化学工业领域，对改善产品色泽具有重要作用，是工、农业生产中不可缺少的添加剂。

参考资料