三十米望远镜指的是工作在0.31-28微米波段，集光口径为30米的新一代地基巨型光学－红外天文观测设备。

它由加利福尼亚大学和加州理工学院负责研制。采用拼接镜面主动光学、自适应光学以及精密控制等先导高科技技术，将把望远镜灵敏度和空间分辨率等技术指标提高到前所未有的程度，其强大的洞察宇宙的能力必将引发天文学研究的跨越式发展，并在揭示暗物质和暗能量的本质、探测宇宙第一代天体、理解黑洞的形成与生长、探察地外行星等前沿科学领域做出重大突破性发现。

2014年10月，在获得夏威夷州土地与自然资源部的许可之后，三十米望远镜在冒纳凯阿火山破土动工。

2015年12月2日，夏威夷最高法院撤回了在莫纳克亚山顶建造三十米望远镜的建设许可。这座已经动工的超大光学望远镜，陷入了进退两难的境地。

2016年11月，项目管理方决定最晚不超过2018年4月，项目必须开工，并将西班牙加那利群岛作为建造望远镜的备选地。

研发单位

TMT的研发团队主要包括美国和加拿大56所大学和国立研究机构的446个科研与技术专家，以及29个美欧高技术公司企业。

2009年TMT光学望远镜项目完成了历时5年的研发设计和部分关键技术攻关，其进度远远领先于其它两个欧美类似大项目（巨型麦哲伦望远镜和欧洲极大望远镜）。TMT计划于2011年在国际著名的优良天文台址－美国夏威夷莫纳克亚山开工建设，预计2018年建成投入使用，项目概算约为10亿美元（其中美国Moore私人基金会计划投资3亿美元）。

2014年正式破图动工，预计2022年正式建成启用，届时其将成为世界上（至少是北半球，取决于其他天文望远镜项目的进度）最大的光学望远镜。

2015年建设许可被撤销，项目陷入僵局。

因项目受阻，项目进度已落后于欧洲极大望远镜（Extremely Large Telescope）。

合作伙伴

TMT的管理团队积极寻求主要国际合作伙伴，以寻求足够的财力和技术资源保障项目计划执行。目前，加拿大国家研究委员会隶属的科研机构将承担25%预算的研发任务，日本国立天文台计划承担约20%预算的研发任务，此外，印度和巴西科学家也在积极酝酿参与。

中国科技界已有强烈的共识，以实物贡献的形式，参与下一代巨型光学－红外望远镜国际合作是关系到我国21世纪天文学发展的重大战略决策，是本世纪一次不可错过的机会，对我国天文学以及其他相关科学与技术的发展具有深远的影响！

2009年11月，中国科学院国家天文台获得参与TMT光学望远镜项目的“观察员”地位，正式启动了双边科学技术合作谈判的工作（中国目前使用光学望远镜口径为2.4米）。国家天文台和南京天文光学技术所联合长春光华微电子设备工程中心有限公司、成都光电所和理化技术所等院内单位，通过与TMT管理与技术团队的沟通与谈判，有望承担包括望远镜光学子系统，激光引导星子系统，科学仪器系统等高技术任务，这些任务主要以“实物贡献”方式体现，因而中国将有望成为TMT的主要建设伙伴之一。一旦TMT建成，中国将分享与实物贡献成比例的TMT的观测时间，获得科学回报；通过承担TMT核心技术任务，带动相关高技术发展。

项目受阻

多年来，硬核环保人士和少数守旧原住民持续抗议着天文台的建设，却未见声势。

2015年（项目已动工），《权力的游戏》中饰演卓戈·卡奥的夏威夷壮汉宽广胸肌上“We Are Mauna Kea”（我们是莫纳克亚）的口号格外引人注目（以此表达对天文台建设的反对）。随后剧中卓戈卡奥的“卡丽熙”——龙母丹妮莉丝·坦格利安的扮演者随即表达了支持，进而掀起了一场网络风暴。这场网络风暴改变了项目的格局，使项目陷入进退两难。

对此，前任凯克天文台台长弗雷德里克·查菲（Frederic Chaffee）说：“早在欧洲人之前，他们（夏威夷原住民）就怀着深深的敬畏与好奇探究苍穹的奥秘。而把天文学家引向宇宙怀抱的，恰是内心深处同样的感受。从这个不寻常的意义上，我们是兄弟姐妹。”

夏威夷末代君王大卫·卡拉卡瓦（Kalakaua）曾经参观过美国的利克天文台，表达了要为夏威夷添置望远镜的意愿，此后的100年里，莫纳克亚一跃成为了现代天文观测的皇冠，而三十米望远镜本该是上面最大的一颗钻石。

建设许可被撤销后意味着项目会重新走上可能长达数年的漫漫申请路。