更新时间：2024-09-21 18:09
优选理论（Optimality Theory，简称OT），也称为最适性理论或最优性理论，是一种语言学模型，主张语言表面形式是由多个相互冲突的约制(constraints)之间的相互作用产生的。与其他音韵分析方法如自动段音韵学（Autosegmental 音系学）和线性音韵学（SPE）不同，优选理论以约制而非规则来描述语言现象。该理论模型化语法规则为一个系统，提供从输入到输出的映射；输入通常被视为底层形式（Underlying 表征），输出则是表层形式（surface representation）。优选理论起源于1991年艾伦·普林斯（Alan Prince）和保罗·斯莫连斯基（Paul Smolensky）的对话，并在1993年由他们的文章中正式发表。在优选理论中，没有任何特定语言输入上的约制，这被称为"基础的宽容"(richness of the base)。每个语法都可以处理每一个可能的输入，而一种语言的语法（其约制排名）决定了哪些候选项目将被EVAL评估为优选项目。每个约制在优选理论中都是普遍的，CON在每种语言中都是一样等位的，且有两种基本类型的约制。
优选理论的理论框架包括三个基本构成要件：GEN、CON和EVAL。GEN负责选择一个输入(input)并产生一系列可能的输出(output)，即候选项目。CON提供一系列可违反的约制(violable constraint)，用以评估候选项目。EVAL则根据这些约制选出最佳的候选项目作为输出。优选理论假定这些构成要件具有普遍性，而语法中的差异反映出各项普遍性约制在CON组中的不同优先级。语言习得的过程可以被描述为调整这些约制优先级的过程。
优选理论最初由艾伦·普林斯和保罗·斯莫连斯基于1993年提出，并由艾伦·普林斯和约翰·J·麦卡锡（John J. McCarthy）进一步发展。尽管优选理论在音位学领域获得了广泛关注，它也适用于语言学的其他子领域，如句法学和语义学。该理论强调普遍原则、语言类型学和语言习得的研究，并植基于人工神经网络研究。优选理论的提出部分是为了取代协和语法（Harmonic grammar）的联结主义理论，后者由Géraldine Legendre、宫田义郎(Yoshiro Miyata)与保罗·斯莫连斯基于1990年发展出来。
优选理论的发展和修正包括对制约条件合取的探讨，这有助于解释WOW效应、元音和谐、音段中和、强制性非同值原则(OCP无双原则)变化，以及推导环境效应、祖父效应、链移现象等连续推导引起的音系晦暗现象。此外，OT的并行处理模式通过制约条件的交互作用能较SPE更好地解决重复问题，如构词重复、超音段重复等。然而，由于OT对音系晦暗现象的处理不足，产生了推导性OT模式“有限和谐序列论”、分层优选论、对应理论、共感论(Sympathy)和应论，以及比较标记理论和优选论候选项链式理论等变异理论。这些理论和模式在近期的研究中持续被采用，展示了优选理论的适应性和发展潜力。