侧生动物（Parazoa），亦名“多孔动物”，侧生动物体壁上有许多小孔（称“入水孔”）故也称“多孔动物”（Porifera），是动物界中的最低等者。“侧生动物”区别了海绵动物与其他后生动物，由于海绵动物是动物系统树上一个短小的侧枝，发展终止，与其他多细胞动物缺少亲缘关系。因此称海绵动物为侧生动物。

侧生动物个体似瓶、壶、白等，有时联成群体，多数海产，为固着生活。其游离的一端有大孔开口（称“出水口”）；体壁由内、外两层细胞构成，外层细胞扁平，内层细胞生有鞭毛，多数具原生质领，故称“领细胞”，主要行摄食和细胞内消化的作用。侧生动物尚处于细胞分化水平，内部各种细胞未形成组织、器官和系统，亦无口和消化道。

本门动物中有少数种类可供拭抹机器，枪炮及印刷业和沐浴用；某些种类能破坏介壳，为贝类养殖的敌害。

形态特征

侧生动物是不对称的，与其他动物的对称性形成对比。多孔动物的原肠作用与其他动物界相反，称为逆转现象，故列为侧生动物。侧生动物与其领鞭毛虫的祖先不同，它们有宏观的结构及分化的细胞，但又不像真后生动物一样有组织。

历史与进化

侧生动物早在6亿年前就已出现，至今仍保留着祖先的原始特征。它们的领细胞或称襟细胞，与原生动物中的原绵虫极相似，并且与原生动物一样进行细胞内消化。这表明它们和其他多细胞动物共同起源于单细胞动物，只不过在进化过程的早期阶段，已成为独立的一支，并且没有发展出任何新的类群。