历元，在天文学是一些天文变数作为参考的时刻点，例如天球座标或天体的椭圆轨道要素，因为这些会受到摄动而随着时间变化。这些会随着时间变动的天文变量可能包括天体的平黄经或平近点角、轨道相对于参考平面的交点、轨道近日点和远日点或拱点的方向、其轨道半长轴的大小等等。

简介

在中国古代历法中，则为历法起算的基准点。对天球坐标来说，其他时刻天体的位置可以依据岁差和天体的自行而计算出。在轨道根数的情况下，就必须考虑其他物体产生的扰动才能计算出另一时刻的轨道根数。

现在使用的标准历元是J2000.0，即TT（Terrestrial 时间）时间2000年1月1日12:00。前缀“J”代表这是一个儒略历元（Julian epoch）。在使用J2000.0前的标准历元是B1950.0，前缀“B”代表这是一个贝塞耳历元（Besselian epoch）。

贝塞耳历元在1984年前使用，而现在使用的是儒略历元。

亨利·德雷珀目录使用B1900.0，B1900.0纪元在天文学上使用。因为恒星的赤经和赤纬会因岁差之缘故改变，天文学家经常定义某一纪元作为参考点。B1900.0纪元标准已经被后继标准所取代：B1950.0以及现在使用的J2000.0纪元标准。前缀"B"代表这是一个贝塞耳纪元而非一个儒略纪元。

对轨道参数的历元经常会同时给出TT时间，有如下几种格式：

• 格里日期加上24小时时间格式：2000年1月1日，12:00 TT

• 格里日期加上分数日：2000年1月1.5TT

• 儒略日加上分数日：柔佛DT足球俱乐部 2451545.0

• 美国航空航天局/NORAD的Two-Line Elements格式加上分数日：00001.50000000

历元的分类

按用途不同，历元主要分以下三种。

①星表（星图）历元

由于岁差和章动以及自行的影响，各种天体的天球坐标都随时变化。因此,星表（星图）所列的各种天体的天球坐标，都只能是对应于某一特定时刻的，所以需要注明属于某一历元，如1950.0、1975.0等，这种历元称为星表（星图）历元。在使用星表（星图）时，可以利用岁差、章动和自行的资料，将各种天体对应于星表（星图）历元的天球坐标换算为使用时刻的天球坐标。

②观测历元

为了比较不同时刻的观测结果，需要注明观测资料所对应的观测时刻，这种时刻称为观测历元。

③时间计量的初始历元

在时间计量系统中，除了确定时间单位外，还要确定时间计量的起点，这种起点称为时间计量的初始历元。

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