向日葵星系又名梅西耶63星系，其绚丽色彩犹如美丽的向日葵。

向日葵星系是位于猎犬座的一个螺旋星系，其视星等达到8.5，距离太阳大约2950万光年。同时，这个星系被编为NGC 5055星系，其直径大约10万光年，与银河系体积相近。

发现历程

向日葵星系由Pierre Méchain在1779年发现。

向日葵星系M63是早期被认证的旋涡星系之一，是Rosse爵士在1850年前发现的14个“漩涡星云”之一。它的Hubble形态被归类为Sb或者Sc型，其中斑驳的旋臂图案可以一直追溯到6角分大小、纹理平滑的中心区域。

天文数据

尽管M63位于M51以南6度，它还是和M51以及几个较小星系一起，构成了明显的物理结构，即M51星系群，距离地球大约3700万光年。

探索研究

向日葵星系位在北天星座的猎犬座内，是夜空中较明亮的螺旋星系之一，用小型的望远镜就能够加以观测。在上面这张M63的照片里，可以看见发出蓝色辉光的年轻亮星所描绘出的细长弯曲旋臂、因游离氢气而发出红色辉光的发射星云、以及数量众多的黝黑尘埃带。

从M63这个Sb型星系所发出的光，要花上3500万年的时间，才能够传到地球，而光要横越过M63，也要用上60000年的时间。在向日葵星系外围的恒星，以超高的速率绕着中心打转，如果只靠可见物质的重力牵引，它们应该早就飞离星系，进入星系间的空间。这说明，星系内有某些比例的暗物质存在，提供额外的重力牵引，防止这些恒星脱离星系。M63并不是太空中孤伶伶的星系，它正透过重力和M51以及附近几个较小的星系相互牵制并形成星系群。

参考资料

神奇宇宙的深处 有一株“向日葵”.环球网.2015-09-15