更新时间：2024-09-20 16:49
“Tawa hallae”是一种生活在三叠纪晚期的基础兽脚类恐龙，其化石在美国新墨西哥州幽灵牧场的海登采石场发现。这种恐龙是霸王龙和迅猛龙等体型较小的早期近亲，成年时长约2.5米，体重15公斤。Tawa hallae的发现对于了解早期恐龙的进化和分布具有重要学术意义。
2009年12月11日，据英国广播公司(BBC)报道，美国研究人员在新墨西哥州幽灵牧场的海登采石场发现了一种新的恐龙物种“Tawa hallae”。这一发现由德克萨斯州大学奥斯汀分校的研究员斯特林·奈斯比特领导的研究小组完成，并在《科学》杂志上发表。Tawa的名字来源于霍皮印第安语中的“太阳神”，种名“hallae”则是为了纪念幽灵牧场古生物学博物馆的创始人露丝·霍尔。Tawa hallae的化石最初是在2004年发现的，模式标本是一个幼年个体，编号为GR 241。
“Tawa hallae”身长约2.5米，体重15公斤，是一种两足恐龙。它具有锋利的爪子和向下弯曲的牙齿，牙齿上有小锯齿。Tawa的头骨形态类似于腔骨龙科，髂骨接近赫雷拉龙科。它的颈椎适应性支持了颈部气囊在新兽脚类起源之前就存在的假设，这一点将恐龙与鸟类的进化联系在一起。Tawa的体型相对纤细，股骨与胫骨相比非常长，显示出它的肢体比例特征。
Tawa hallae的化石是在2004年首次发现的，其中包括至少七个不同个体的化石。模式标本GR 241是一个幼年个体，包括一个大部分完整但脱臼的头骨、前肢、部分脊椎柱、后肢、肋骨和腹肌。副模式标本GR 242几乎完整，而一个孤立的股骨GR 244表明成年个体至少比幼年模式标本大30%。这些化石都来自新墨西哥州的海登采石场，该地点保存了许多早期恐龙及其近亲的化石，属于三叠纪晚期的诺里阶，约2.15-2.13亿年前。
Tawa hallae的发现对于理解早期恐龙的进化和分布具有重要意义。它的化石与康氏猎龙和赫雷拉龙的近亲一起被发现，支持了最早的恐龙是在南美洲的冈瓦纳地区在晚三叠世早期出现，并从那里向全球辐射的假设。Tawa的发现也表明，恐龙在南美和北美之间活动，这一点在超大陆——盘古大陆时期尤为明显。此外，Tawa的发现还揭示了早期恐龙逐渐演变成兽角类、蜥脚下目和鸟臀目三个主要种群的过程。Tawa被认为是新兽脚类的姐妹分类单元，这是一群肉食性恐龙，它们的脚上基本上只有三个功能性的趾。
Tawa hallae生活在大约2.15亿年前的幽灵牧场，当时的气候温暖，类似于季风气候，季节性降水较多。海登采石场是幽灵牧场的一个发掘地点，发现了包括恐龙和较不发达的恐龙形类在内的多样化的化石材料。这一发现表明这两个群体在2.35亿年前的早三叠世时期共同生活。Tawa的古环境包括各种主龙形类，如鳄形超目、“雷兽类”、植龙类和侏罗龙形类，如Dromomeron、Chindesaurus、Eucoelophysis，可能还有腔骨龙属。