更新时间：2024-09-21 02:21
小肽，又称寡肽、低聚肽、小分子活性多肽，是相对分子质量在180~1000之间的肽。
小肽有生理活性肽、抗氧化肽、调味肽以及营养肽四种分类。小肽在动物营养与生理机能上有特殊作用，具有吸收迅速、吸收效率高的优点。小肽能快速提高动静脉的氨基酸差值，从而提高整体蛋白质的合成，其中的二肽或三肽在动物肠道中也能被直接吸收。其对饲料蛋白质利用的优势，使得小肽饲料添加剂生产工业及其消化代谢机理的研究成为动物营养研究中的热点。
小肽的营养研究及天然肽制品的研制推广应用对节省优质蛋白质资源、促进饲料工业及养殖业的发展、制造绿色食品、维护人类健康都有着深远的意义，具有很大的发展潜力。
动物为了达到最佳生产性能，必须需要一定数量的小肽，随着蛋白质和氨基酸营养研究的深入，人们已逐渐认识到肽营养的重要性。最简单的肽是由2个氨基酸组成的二肽，其中含有1个肽键。含有3、4、5个等氨基酸的肽分别被称为三、四、五肽等。由2--10个氨基酸通过肽键形成的直键肽被称为寡肽或小肽。小肽有各种不同的组合，因为氨基酸本身就有22种之多，其作何形式非常多样，但只二肽就有400多种，三肽有8000多种，四肽有160000余种之多，可以想象，到10肽，就有几乎无穷种类，并不是任何一种小肽都有同样的效果。不同动物效果最佳的小肽种类是有限的。
1、血液循环中的小肽能直接参与组织蛋白质的合成，此外肝脏、肾脏、皮肤和其他组织也能完整地利用小肽。其中肾脏是消化吸收肽和再吸收氨基酸的主要场所。
2、促进矿物质的吸收利用，主要以螯合肥形式与矿物质结合，增加矿物质吸收。
3、小肽可以避免氨基酸间的吸收竞争。
4、小肽具有生理调节作用。它可以通过诱导小肠中一些酶活性的提高，而使小肠消化功能发育提前，促进健康和提高其生产性能，促进营养物质的消化吸收。
由于动物体内存在大量的蛋白酶和肽酶，过去人们一直认为，动植物蛋白质降解成小肽后，再降解为游离氨基酸才能被动物吸收利用，所以人们一直把氨基酸作为研究、制作、追求、服食的主要营养。在20世纪60年代，科学家才提出令人信服的证据证明小肽可以被完整吸收和利用。由于这个重大的发现，人们才逐步接受了肽可以被动物直接吸收利用的观点。小肽和氨基酸的混合物在人体的吸收率和吸收速度都比单纯氨基酸佳，不仅如此，小肽还能在肠道内保护易被破坏的氨基酸。此外，单纯的氨基酸在体内根据需要新组成肽和蛋白质，而小肽和氨基酸的混合物可省去一部分重新组合的过程，因此，它的生物效价更高。
此后，人们对动物体内的运转机制进行了大量研究，表明动物体内可以存在多种小肽的转运体系。目前的研究认为，二、三肽能被完整地吸收，大于二、三肽的小肽能否被完整吸收尚有疑问，但近来的研究发现四肽、五肽、六肽都能被动物直接吸收。
关于小肽的转运机制目前还不全部清楚，但是三种可以证实：1、具有pH依赖性的H+/Na+交换转运体系，不消耗三磷酸腺（ATP）；2、依赖于H+或ca(clo)2+浓度的主动运转过程，要消耗ATP；3、谷胱甘肽（GSH）运转体系。尽管对动物小肽转运机制还不全部清楚，但小肽的转运需要载体是得到公认的，某些哺乳动物的小肽载体基因已被克隆表达。通过研究小肽载体的结构和功能，揭示载体与小肽及各相关离子间的作用关系，是目前小肽转运机制研究的热点，在这方面已取得了许多新的成果。
多肽专家邹远东在长期研究中对肽有了新的发现。首先是在对哺乳动物的喂养和解剖中，发现他们的小肠末端有大量的小肽聚集，试验表明动物吸收蛋白质的形式主要是以小肽吸收的。小肠是小肽的主要吸收场所，肠黏膜上存在肽的转运载体，具有转运快，耗能低，不易饱和的特点。肾脏是另一个小肽较多的场所，能够吸收未被机体充分利用、但对机体仍然十分有用的那部分小肽。其次是在以小肽喂养动物的科研实践中，发现了酶法多肽吸收速率较氨基酸快70%、在动物体内合成蛋白质率较氨基酸高26%，作为神经递质，在动物体传递信息、作为运输工具，输送营养物质的作用。还发现了机器摩擦可产生食物蛋白降解所不能产生的肽等。
小肽除了能够为动物提供氨基酸外，还具有多样性的生理活性。
近年来的许多研究成果都证实，所有的肽一个共同点就是都能促进金属离子的吸收。酪蛋白水解物中，有些含有可与ca(clo)2+、Fe2+结合的磷脂酰丝氨酸残基，能够提高它们溶解性而促进吸收性。研究发现，对人体有益的含金属微量元素都能以小肽重金属的形式到达特定的靶组织。如铁能够以小肽铁的形式到达特定的靶组织，其运转途径不同于经运转铁蛋白的铁，能自由通过成熟的胎盘，因而生物学效价较高。蛋白质在消化道中水解产生的某些肽具有生理活性和生理调节作用。它们的生理作用是直接作为神经递质或间接刺激肠道受体激素或酶的分泌而发挥的。如b-酪蛋白水解生成的酪啡肽在体内均具有阿片肽的活性。不仅酪蛋白，小麦谷蛋白的胃蛋白酶解水解物中也存在阿片肽活性作用的肽，这种生物活性的肽，可在肠道被完全吸收，然后进人体循环系统，作为神经递质而发挥生理活性作用。
蛋白质酶解产生的某些小肽具有免疫活性。很多试验证实，一些蛋白质水解产生的肽对动物的体液免疫和细胞免疫可产生影响，如武汉九生堂用全卵分离蛋白（蛋白质含量在90%以上）水解的蛋白肽中的二肽、三肽、四肽以及b-酪蛋白水解产生的五肽、六肽，可以刺激和促进巨噬细胞的吞噬能力，抑制肿瘤细胞的生长，并能合成细胞，生长细胞，修复、激活人体正常细胞。另外，乳铁蛋白和大豆蛋白酶解产生的肽也同样具有免疫活性作用。