广域网（Wide Area Network，WAN）也称远程网（Remote Computer Network，RCN），有时也称外网、公网、公用数据网（Public Data Network，PDN）。广域网通常跨接很大的物理范围，所覆盖的范围从几十公里到几千公里，它能连接多个城市或国家，或横跨几个洲并能提供远距离通信，形成国际性的远程网络。

广域网可以分为公共传输网络、专用传输网络和无线传输网络。公共传输网络一般是由政府电信部门组建、管理和控制，网络内的传输和交换装置可以提供给任何部门和单位使用。专用传输网络是由一个组织或团体自己建立、使用、控制和维护的私有通信网络。无线传输网络主要是移动无线网，典型的有GSM和GPRS技术等。

在广域网中，广域网专线是开展数据业务的关键介质，目前金融网络异地接入主流使用的是MSTP线路，同城灾备中心数据传输主流使用的是裸光纤，两种专线都适用于速率高、信息量大、实时性强的数据传输应用。

概要

在一个区域范围里超过集线器所连接的距离时，必须要透过路由器来连接，这种网上类型称为广域网。如果有北、中、南等分公司，甚至海外分公司，把这些分公司以专线方式连接起来，即称为“广域网”。

广域网的发送介质主要是利用电话线或光纤，由ISP业者将企业间做连线，这些线是ISP业者预先埋在马路下的线路，因为工程浩大，维修不易，而且带宽是可以被保证的，所以在成本上就会比较为昂贵。

一般所指的互联网是属于一种公共型的广域网，公共型的广域网的成本会较低，为一种较便宜的网上环境，但跟广域网比较来说，是没办法管理带宽，走公共型网上系统，任何一段的带宽都无法被保证。

局域网

局域网（Local Area Network(LAN)）是一个可连接住宅，学校，实验室，大学校园或办公大楼等有限区域内计算机的计算机网络。相比之下，广域网（WAN）不仅覆盖较大的地理距离，而且还通常涉及固接专线和对于互联网的链接。相比来说互联网则更为广阔，是连接全球商业和个人计算机的系统。

在历经使用了链式局域网，令牌环，与AppleTalk技术后，以太网和Wi-Fi(无线网络连接)是现今局域网中最常用的两项技术。

参见