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斯里兰卡经济在自由化进程中，增长速度持续加快。斯里兰卡最大优势在于矿业和地理位置，它是一个宝石富集的岛屿，世界前五名的宝石生产大国，被誉为“宝石岛”。所以在经济初期阶段，矿业让它有不少初期发展优势，每年宝石出口可以达5亿美元的出口值，红宝石、蓝宝石及猫眼石最出名。

纺织和茶叶虽处于初期发展，但是茶叶在欧洲市场广受欢迎，红茶产品闻名于世，年产量达2.849亿公斤，是世界上最大的红茶生产基地。茶叶出口额达10.3亿美元，在世界银行针对全球185个国家发布的2013年全球营商环境指数中，斯里兰卡排名81位优于印度、巴基斯坦、孟加拉，在该地区新兴国家中被视为外资营运基地的进入点。

出于战略考量中华人民共和国和斯里兰卡长期有多种合作关系密切，中国企业投资建造的科伦坡南港国际集装箱码头于2013年启用，更早的2008年斯里兰卡就在距离首都科伦坡50公里处为中国投资者建立了一个占地150公顷的经济特区，中国企业在此可享受许多优惠，也开始洽谈自由贸易协定。南部城市汉班托塔的工业园区也几乎交由中国大陆的国企和民企来开发基础建设，并开发酒店度假村。