十四世本因坊秀和之三男，名土屋百三郎。曾在代长兄出席村濑秀甫主办的研究会“方圆社”时对（方圆社）无视家元权威以段位顺排位表示强烈不满，后被次兄林秀荣（后来的本因坊秀荣名人）于1879年（明治十二年）立为坊家家督。根据1737年（元文二年）的“将棋名顺诉讼事件”大冈越前守忠相的最终裁决，如果名人位空缺则本因坊家的家督排于所有骑士的上风，而今竟然出现“三段本因坊”名列各棋士之上成为坊间的一大笑话，故“欲问鼎轻重”者大有人在。

本因坊秀元

（十六世二十世）

１８５４年（安政元年）－１９１７年（大正六年）

十四世本因坊秀和之三男，名土屋百三郎。曾在代长兄出席村濑秀甫主办的研究会“方圆社”时对（方圆社）无视家元权威以段位顺排位表示强烈不满，后被次兄林秀荣（后来的本因坊秀荣名人）于１８７９年（明治十二年）立为坊家家督。根据１７３７年（元文二年）的“碁将棋名顺诉讼事件”大冈越前守忠相的最终裁决，如果名人位空缺则本因坊家的家督排于所有骑士的上风，而今竟然出现“三段本因坊”名列各棋士之上成为坊间的一大笑话，故“欲问鼎轻重”者大有人在。

彼时棋界的上下关系就如同今天的角力界一般严格，高段棋士可以任意指使低段棋士。在方圆社成立会后的围棋会上，井上因硕（松本锦四郎）像使唤女仆一样，教秀元为自己端茶续烟。无法忍受的秀元在晚宴愤而退席。在柏荣未亡人死后，秀荣便让三十一岁的秀元引退了，时在明治天皇十七年（1884年）。也算是秀荣政治心计的牺牲品罢。

１９０７年（明治四十年）为秀荣没后的继承问题，以五十三岁之龄，宿老之身，四段段位出来收拾事态，再袭本因坊，一年后让位于实力笔头本因坊秀哉。后人评之曰：秀元一生劳苦，为人刚直恬淡，疏于名利，无欲无求。二度袭坊位时，周围人以为四段段格太低，有失体面，也只自称六段一日。其人好酒，有酒仙之谓；行事奇特，多有逸事流传。

秀荣对秀元有如下评价

“彼行为飘逸而勤勉努力，为义理而行事，可谓白壁无一瑕矣。棋力进至六段，与中川千治互先二局皆胜，对保寿亦成绩佳良；然对下手多有败局，非棋力之不能，实乃性格使然也。”

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