潜水泛指所有的水面下活动，包括地下水学中的潜水和水下活动中的潜水。地下水学中的潜水是指地表以下第一个稳定隔水层以上具有自由水面的地下水。

分布及特点

潜水主要赋存于第四系松散堆积物、基岩表层裂隙带或灰岩溶洞中。潜水的自由水面称潜水面，地表至潜水面间的距离为潜水埋藏深度，潜水面到隔水底板的距离为潜水含水层的厚度。潜水层以上没有连续的隔水层，不承压或仅局部承压。潜水的径流，受重力控制由高水位流向低水位，在岩石孔隙、裂隙中多为层流运动。潜水的排泄靠蒸发成蒸汽进入大气圈中，或以泉的形式出露于地表，另外就是人工开采等。

补给

其主要补给来源靠大气降水、空气中水蒸气的凝结、地表水以及受其它含水层水的补给。降水和地表水通过包气带下渗补给，其他含水层通过径流补给。潜水是重要的供水水源，通常埋藏较浅，分布较广，开采方便。但易受污染，应注意保护。

分类

潜水根据含水层的性质和特征可分为孔隙潜水、裂隙潜水、岩溶潜水。孔隙潜水主要埋藏于第四纪的松散沉积物中，在山间洼地、河谷平原、山前洪积冲积扇及滨海平原中常见。裂隙潜水存在于基岩的裂隙中。在岩溶发育的石灰岩、白云岩等可溶岩地区，由于水的强烈的溶滤溶蚀作用，形成溶洞、落水洞、暗河等，形成岩溶潜水。潜水的水位动态和水化动态与气象、水文、人为活动的关系最为密切。潜水与自流水是可以相互转化的，如在山间盆地和平原地带，温泉(属于承压水)从基岩流出后与上覆松散层内潜水发生混合，则混合水兼有承压水和潜水性质。许多地震水化观测点的地下水就属此类地下水。