猪鳄 :白垩纪晚期分布于非洲的动物

更新时间:2024-09-20 19:45

猪鳄(Boar Croc)是一种史前食肉鳄鱼,它们的化石首次在非洲撒哈拉沙漠发现。猪鳄体长3-3.5米,它们用披甲的口鼻部使劲撞向猎物,三副如匕首般锐利的尖牙将食物撕成碎片。

猪鳄被认为是种陆栖掠食动物,主要活动于陆地环境。猪鳄的眼眶朝向两侧,但稍微朝前,因此它们可能有某种程度的立体视觉。猪鳄可能生存于陆地环境,才演化出初步的立体视觉,有利于猎捕动物。许多现代鳄鱼、早期新鳄类的眼睛朝向两侧,稍微朝上方,这显示它们可能是水生动物,平常栖息于水中,眼睛观察水面上的动静,再伏击水边的动物。

形态特征

它既能在陆地快速移动,又能在水中游行。扫描结果表明,猪鳄等史前鳄鱼可能比现代鳄鱼聪明。

物种对比

所吃食物

拉尔森是发现“猪鳄”和“扁平鳄”的研究小组的成员,他表示,它们好像对那里的生态系统进行了划分,每一种都以它们独特的方式对其加以利用。在距今大约1亿年前,猪鳄等食肉恐龙穿梭在非洲的沼泽地、湖泊,四处寻找小恐龙,并以鱼、蛴螬为食。

发现命名

化石是一个接近完整的头颅骨,发现于尼日尔的El Echkar组地层。在2009年,古生物学家保罗·塞里诺(Paul Sereno)、汉斯·拉森(Hans Larsson)在期刊《 ZooKeys》公布这些化石的叙述、命名研究。模式种是 萨哈拉猪鳄( K. saharicus)。属名由古希腊文的野猪( kapros)与鳄鱼( souchos)构成。猪鳄的嘴部有大型犬齿型牙齿,外型类似野猪的长牙,这也是它们的属名来源。在同分研究里,赛里诺等人还命名了鸭鳄、薄煎饼鳄,都是生存于白垩纪晚期的非洲。

根据发现的头颅骨化石,猪鳄被推测身长约6米。上颌、下颌的前段有数颗大型犬齿型牙齿,当嘴部咬合时,下颌长牙会嵌入上颌边的凹处。在已知的其他早期鳄形超目化石,还没有发现这种齿列。此外,鳞状骨、顶骨形成大型角状隆起,朝向头后方突起。猪鳄的近亲马任加鳄属也有类似的头后侧隆起。

野猪鳄的口鼻部长度适中,末端的外鼻孔朝上。猪鳄的牙齿粗大、侧向较扁平;而其他具有类似口鼻部的鳄形类,牙齿较小、接近圆椎状。与其他同期鳄形类相比,野猪鳄的头部后段较高。猪鳄的前上颌骨隆起,使口鼻部末端略为翘起。研究人员推测,这个部位在生前可能覆盖者角质。两块前上颌骨的接合处表面平滑。

猪鳄的眼眶朝向两侧,略朝前方,而非略为朝上。塞里诺等人推测,猪鳄的双眼是也部份重叠,可能具有某种程度的立体视觉。

猪鳄的颌部、牙齿特征,也支持它们是陆栖动物的理论。它们有数颗大型犬齿型牙齿,这些牙齿相当笔直、边缘锐利;而栖息于水里的其他鳄形超目,牙齿呈圆椎状、或弯曲状、边缘较不锐利。下颌的关节后突(Retroarticular process)长,允许它们迅速作出嘴部开合的大动作,有利于撕咬猎物。猪鳄的鼻骨愈合,当它们用嘴部撕咬猎物时,嘴部骨头能承受更大压强,因此它们能做出更大咬合力。猪鳄的口鼻部末端朝上,外鼻孔也朝上,当它们猎捕猎物时,如果口鼻部遭到碰撞,这种口鼻部形状可保护口鼻部末端。此外,研究人员推测口鼻部末端在生前覆盖者角质,也可承受猎捕时的意外碰撞。

动物分类

塞里诺、拉森在命名野猪鳄等三属时,同时建立马任加鳄科(Mahajangasuchidae)。在种系发生学定义里,马任加鳄科在新鳄类演化支的演化位置,比大头鳄科原始。马任加鳄属科目前仅包含两属︰模式属马任加鳄、猪鳄,两属都生存于白垩纪晚期的非洲。

猪鳄与马任加鳄有许多共同特征有。鼻骨间缝愈合,后段间缝没有愈合。外关节窝孔朝向两侧。颌部关节的位置低于前上颌骨的牙齿齿列。下颌联合处纵深。外翼骨(Ectopterygoid bone)方向接近垂直,与颧骨的侧边接触。鼻后孔中隔成喇叭状,是与腭骨的接合处。鳞状骨与顶骨接合处形成角状的后背突起,猪鳄的角状突起比马任加鳄还要明显。

参考资料

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