更新时间：2024-09-20 16:32
猫头鹰星云也叫夜枭星云，M97或NGC 3587，它的名字来自于它的盘上的两个暗区。它是一个行星状星云，面积为3.4' x 3.3'，亮度为+9.9等，用12英寸（30厘米）望远镜可见。
M97是法国天文学家皮埃尔·梅香（Pierre Méchain）1781年发现的。它是一个比较复杂的行星状星云，它的中心星约16等亮，其质量为太阳的0.7倍，星云本身约为0.15太阳质量。它大约是6000年前形成的。
M97位于大熊座，坐标为：
赤纬：+55°01'00.0"
形态类别 3a
距离地球 2600ly
可视面积(V) 3.4 × 3.3弧分
猫头鹰星云距离地球大约2,600光年远，位于北斗七星勺底。该星云也被编录为M97，为著名的梅西耶星云星团表中第97个天体，圆形外表伴随两个乌溜的大眼睛，如同凝视中的鸮形目一样，所以又被命名为猫头鹰星云。
右图美丽的彩色影像显示了这头宇宙猫头鹰内清晰地细节。天文学家透过多个窄波段滤镜拍摄，共迭合了24小时的曝光时间，才合成出这张美丽的影像，展示出宇宙里猫头鹰动人的模样。
猫头鹰星云为行星状星云，也是梅西尔星表中较为昏暗的星体，这些发光云气是来自于衰老的类太阳恒星，在用完核心的核燃料后，所抛出的外层气壳。事实上，猫头鹰星云还是一个绝佳的先例，告诉当50亿年后太阳也用尽自身燃料后的命运。如同人们所见，这星云宽达2光年，是太阳系的2,000倍。
这张彩色望远镜影像拍摄到的是两只宇宙鸮形目正回望着地球，这是一对行星状星云的有趣对比。左侧是M97位于大熊座内，也就是位于北半球的猫头鹰星云。右侧是它的可见版本--南半球猫头鹰星云，位于长蛇座内，被编录为PLN283+25.1。两个星云呈圆形对称状，大小相似，直径约2光年，也就是海王星轨道直径的2,000倍。行星状星云形成于类太阳的恒星再生命周期的最后阶段，这也是预示着当太阳在今后50亿年里用尽所有核燃料之后等待它的命运。两张影像都是利用窄带滤波片和不同色彩绘制而成。南方的鸮形目影像还包括宽波段数据，这就给影像还带来了周围的星场。