更新时间：2024-09-20 18:47
《环形世界》是拉里·尼文《已知空间》系列作品的颠峰，也是他迄今最好的作品之一。作品结构复杂，充满了偏爱技术的细节描写，与未来的历史相结合，在乐观主义的幻想基调中，描述了人类在宇宙中对一个奇异世界的探险。本书荣获1971年的科幻长篇小说星云奖，对20世纪硬科幻小说的发展产生了重大影响。
在公元2850年的地球上，路易斯·格里德利·吴正在庆祝他的200岁生日。尽管年事已高，但由于长寿药物“增益香料”的作用，路易斯身体状况良好。他遇到了皮尔森的操纵者尼修斯，后者提出了一个神秘的工作。路易斯最终接受了这个工作。一位名叫“动物演说者”的克津人和一位年轻的人类女性提拉·布朗也加入了这个队伍，后者成为了路易斯的恋人。
在操纵者的家园上，他们被告知，这次远征的目标是调查环形世界，一个巨大的人造环，以查看它是否构成任何威胁。环形世界宽约一百万英里（1.6百万公里），大约等于地球轨道的直径（这使得它的周长约为5.843亿英里或9.404亿公里），环绕着一个类似太阳的恒星。它旋转以提供人造重力，重力强度为地球的99.2%。环形世界有一个宜居的平坦内表面（相当于大约三百万个地球的面积），一个适合人类的可呼吸的大气层和适宜的温度。夜晚由一圈内部的阴影方块提供，它们通过细长的超强导线相互连接。当队伍完成任务后，他们将获得星际飞船，这艘飞船比人类或克津人拥有的任何飞船都快得多。
当他们接近环形世界时，他们无法联系任何人，他们的飞船“说谎者”被环形世界的自动流星防御系统禁用。严重受损的飞船与一根阴影方块导线相撞，坠毁在一个巨大的山脉“神之拳”附近。由于聚变推进器被摧毁，他们无法发射回到太空，无法使用未受损的超光速超空间推进器返回家园。他们开始寻找一种方法让“说谎者”离开环形世界。
他们使用飞行摩托车（类似于反重力摩托车）试图到达环形世界的边缘，希望在那里找到一些能帮助他们的技术。他们需要数月的时间才能穿越这段广阔的距离。当提拉进入“高原恍惚”状态（一种公路催眠）时，他们被迫降落。在地面上，他们遇到了表面上原始的人类土著，他们生活在曾经先进城市的废墟中，认为队伍是创造环形世界的工程师，崇拜他们为神。当他们犯下土著认为是亵渎的行为（滥用某些技术）时，他们遭到了袭击。
他们继续他们的旅程，尼修斯透露了一些操纵者的秘密：他们对人类进行了实验（通过出生权彩票进行幸运繁殖：提拉的六代祖先都是通过赢得彩票出生的）和克津人（通过人克战争进行减少攻击性的繁殖，克津人总是失败）。动物演说者的愤怒迫使尼修斯逃跑，并远远地跟随他们。
在一个城市废墟上方的漂浮建筑中，他们发现了环形世界的地图和过去文明的视频。当他们飞越由于流星撞击导致的巨大风暴时，提拉与其他人分开。路易斯和动物演说者在寻找她时，他们的飞行摩托车被一个自动警察陷阱捕获。他们被困在一个漂浮的警察局的地下室里。尼修斯进入警察局试图帮助他们。
在警察局里，他们遇到了哈尔洛普里拉拉尔·霍特鲁凡（“普里尔”），她曾是一艘收集无法适应环形世界的植物和动物的贸易飞船的前船员。当她的飞船上次返回环形世界时，他们发现文明已经崩溃。船员们设法进入了环形世界，但其中一些人被杀，其他人在让他们通过环形世界地板的装置失败时遭受了脑损伤。根据她的描述，他们得知一种霉菌是从工程师的原始行星之一带回来的，它破坏了对环形世界文明至关重要的超导体，注定了它的命运。
提拉和她的新恋人——一个名叫“探索者”的土著“英雄”一起到达了警察局，后者帮助她生存下来。根据研究古老的环形世界地图得到的见解，路易斯提出了一个回家的计划。提拉选择留在环形世界与探索者在一起。路易斯，曾对幸运繁殖持怀疑态度，现在怀疑整个任务是否是由提拉的幸运引起的，以便让她与真爱团聚并帮助她成熟。
队伍收集了飞船坠毁时折断的阴影方块导线的一端。他们将它拖回到漂浮的警察局，将导线拖在后面。路易斯将它穿过飞船，将飞船系在警察局上。然后，他将警察局带到他们坠毁地点附近的“神之拳”山顶。山在环形世界地图上并未出现，这让路易斯得出结论，它实际上是由于流星撞击环形世界地板的结果，将“山”从环形世界地板上推起并穿透。山顶上方的大气层之上，实际上只是环形世界地板上的一个洞。路易斯驾驶警察局冲下山崖，将“说谎者”一起带下。环形世界旋转非常快，所以一旦飞船通过洞口并清除环形世界，他们就可以使用飞船的超空间推进器回家。小说以路易斯和动物演说者讨论返回环形世界结束。
拉里·尼文，著名科幻作家，多次获得雨果奖和星云奖。1938年生于加利福尼亚州洛杉矶，1962年毕业于堪萨斯州的瓦希巴大学。1964年，尼文发表了第一篇科幻小说《最寒冷的地方》，从此踏上科幻创作之路，很快成为科幻界的中坚力量。拉里·尼文的重要作品还有《上帝眼中的微尘》和《环形世界的工程师》等。