更新时间：2024-09-21 04:37
理论地理学是研究各种地理现象和过程在统一基础上所遵循的总体规律的学科。它以地理系统中的物质、能量和信息的行为和运动为脉络，作为识别系统本质的基础，并由此抽象出地理学中的普遍性规律，进而探讨学科的哲学内涵和方法论。理论地理学主要研究地理有序性，包括地理系统的空间有序、时间有序感应有序、等级包容等；研究地理系统的结构、功能和动态特征；研究地理过程的节律性，预测地理过程的变化；研究地理现象的组合规律及其作用、影响；研究地理时空耦合，即地理空间中的物质、能量和信息的扩散、集聚及其随时间进程而产生的不同表现范围和分布格局；空间行为理论；地理哲学和地理学方法论。
理论地理学产生于20世纪60年代。在此之前，虽不少地理学家已经发现和总结了一些很有价值的地理学理论，但一直未形成体系。1962年美国W.W.邦奇出版《理论地理学》一书，初步论述了理论地理学的基本特点和内容。其后，随着认识的深化，相邻学科的渗透、地理数量方法的兴起和地理学危机感的胁迫，地理学家们更综合、广泛地研究了地理环境中的系统规则及其在地理学中的地位和作用。1963年，E.A.阿克曼在美国地理学会会刊上发表《地理学的研究前沿在何处》一文，强调了理论地理学的意义和价值。
R.J.乔利和P.哈格特1967年主编了《地理学的模型》一书，强调对复杂的地理结构和地理过程本质的辨别和抽象。R.G.戈利奇等1968年发表的《论地理学定律》一文，D.W.哈维1969年出版的《地理学的解释》一书，都力图揭示地理学的性质，探讨了理论地理学的结构。1971年，T.哈格斯特朗发表《区域预测与社会工程》一文，标志着理论地理学进入动态化研究。W.K.D.戴维斯1972年出版的《地理学概念的革命》一书，A.G.威尔逊同年发表的《理论地理学：断想和见解》一文，E.维尔特1979年出版的《理论地理学》一书，对理论地理学作了进一步的发展。1969年，美国俄亥俄大学还创办了第一个国际理论地理学刊物《地理分析》。
理论地理学力图揭示地理学整体本质。它已经或正在证实，地理系统的空间结构、空间组织、空间有序和空间行为等，能够很好地耦合于自然地理过程和人文地理过程之中。它以认识地理区域的整体表现、集合效应和宏观趋势等作为有别于相邻学科的研究目标。同时，又从物质、能量和信息在地理空间中的迁移、转换和贮存的特征中，揭示地理流、地理势、地理场、地理谱和地理等具有统一基础的指标，由此对于地理系统的可测性、可比性、可控制性和定量化作出贡献。
理论地理学的科学地位在以下方面得到肯定：①在各类学科中，地理学几乎是惟一的既联系着自然环境，又联系着社会经济的独特学科。理论地理学具有沟通自然系统与人文系统之间联系的桥梁作用。②在地理学的传统体系中，似乎总也摆脱不了二元性的约束，在认识上，或单独强调区域，或单独强调部门，无法圆满地解决地理学的统一问题。理论地理学则被认为是实现解脱的希望所在。③承认自然环境是一架“精巧机器”，也就必然承认地理系统中的协同性。这种协同性不仅表现于各类自然要素之间的互相影响和匹配之中，而且表现在人与自然之间的复杂关系之中。理论地理学为寻求统一基础上的普适指标具有独特作用。④一切地理研究的结论都是空间关系研究与时间过程研究的统一体。理论地理学提供了时空耦合的基本法则和基础。
理论地理学研究普遍遵循以下原则：
①地理系统的整体性原则。地理系统很好地体现了“整体大于部分之和”的概念，这是地理学综合性特征的概括。不揭示地理系统所具有的整体效应，就谈不上理论地理学的建立。
②地理要素的最小限制原则。从这个原则出发，可以有效地认识地理区域或地理环境诸要素的贡献能力的临界条件或容忍阈值，由此确定适宜的区域载荷量、区域生产潜力，以及地理系统的边界条件。
③地理现象在空间上的连续过渡原则。这成为所有地理学理论普遍遵循的原则之一，是由地球基本特性所决定的。由此去认识地域分异和地理空间内的分界，绝大多数必然是模糊的、不分明的和连续过渡的。这种客观存在的事实，不仅不会排斥研究者使用合理的、准确的、清晰的和严格的地理界限区分空间，而且它本身正好为精确的数学表达提供了广阔的前景。
④地理相似性与差异性的互补原则。在地理环境中，无限的差异性与相似性组成互为对立的一组事件。相似中孕育着差异，差异中包含着相似。以数量表达的形式，假定两种地理事件完全相似时的概率为1，绝对差异时的概率为0，则在地理空间或地理事实的相似性比较上，其实际概率总介于0～1之间，相似性的概率值越大，差异性概率值越小，反之亦然，二者之和恒等于 1。这种互补的、对应的概率特性，构成了一切区域空间比较或类型划分的基础。
⑤地理环境演变的趋稳性原则。由于各类地理要素之间的互相作用，对于地理环境的动态演变来说，总有一种趋稳的特性。当地理环境演变达到稳定态之后，只要输入条件中的扰动或各要素之间“流”的变化幅度在允许的范围之内，则该稳定态得以保持。一旦发生超越稳定态的许可范围的扰动或变化，则进入某种新的不稳态，经地理系统自我调节和自我适应，会在新的条件下达到新的稳定态。
⑥地理过程的震荡冠律原则。地理过程随时间的变化，在随机条件下，一般具有某种周期或循环的特性。依据此项原则，地理过程的模拟和趋势预测，才具备一定程度的合理性和可能性。
理论地理学的研究内容有以下方面：
①研究地理有序性，包括地理系统的空间有序、时间有序、感应有序、等级包容等。
②研究地理系统的结构、功能和动态特征。
③研究地理过程的节律性，预测地理过程的变化。
④研究地理现象的组合规律及其作用、影响。
⑤研究地理时空耦合，即地理空间中的物质、能量和信息的扩散、集聚及其随时间进程而产生的不同表现范围和分布格局。
⑥空间行为理论。
⑦地理哲学和地理学方法。
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