硬骨鱼纲（Osteichthyes）是脊椎动物中最繁盛的鱼纲之一，也是水中生活最多的脊椎动物。硬骨鱼纲的主要特征包括具有泳鳔（一种浮力气囊）、鳃室覆盖鳃盖、骨质板状鳞片、颅骨有接缝以及行体外受精等。硬骨鱼纲的肠道结构因其食性而有所不同，肉食性鱼类的肠道较短，而草食性鱼类的肠道较长。它们广泛分布于淡水和海水环境中，包括洞穴、深海和温泉。硬骨鱼纲分为辐鳍鱼亚纲和肉鳍鱼总纲。它们是现生脊椎动物中最繁盛的类群之一，具有偶鳍无中轴骨、无叶状鳍和内鼻孔的基本特征。它们的鳞片可以是硬鳞或骨鳞。尾鳍一般呈正尾型，内骨骼一般为硬骨。此外，硬骨鱼类的上下颌、鳃盖骨系和肩带等部位也有膜骨存在。它们的心脏具有发达的动脉球，通常没有喷水孔。硬骨鱼最早出现在4.22亿年前的志留纪晚期，包括肉鳍鱼和辐鳍鱼两大类。肉鳍鱼先出现，最后演化成了四足形类，而辐鳍鱼则继续留在水中演化，成为今天人类所熟悉的大多数鱼类。硬骨鱼纲在地球上的适应力极强，经过几亿年的进化后仍然在各个地方繁衍。它们的分类层级随着科学的进步而不断调整，先后出现了“纲”“总纲”和“高纲”的级别。

动物学史

硬骨鱼纲的化石记录最早得自早泥盆世地层。在分类学上，硬骨鱼纲与总鳍鱼类和肺鱼的关系及分类等级，各家的意见不一致。一般认为肺鱼类与总鳍鱼类有较密切的亲缘关系，并认为它与辐鳍鱼是平行发展的类群。总鳍鱼类和肺鱼类的鳍通常具有肉质鳍叶，鳍的内骨骼也非常集中，而合称肉鳍鱼总纲。辐鳍类的鳍以内骨骼不是集中的和通常没有肉质鳍叶，而明显区别于前者。由于辐鳍鱼纲、总鳍鱼类和肺鱼类在地质时代的出现几乎同样早，在形态上初起就很有差别，一般认为三者居于同等的分类位置，来自一共同祖先。澳大利亚晚泥盆世地层中的早期古鳕类脑颅在一般结构上与棘鱼纲的脑颅很相似，从棘鱼类尾鳍缺少尾上叶看，也与辐鳍鱼类相似，认为硬骨鱼纲可能是从棘鱼类中分化出来的。故此棘鱼类既可列为硬骨鱼类的一亚纲；也可将它与硬骨鱼类并列为纲，且把二者合称为真口鱼类；也有人主张棘鱼类介于真口鱼类与板鳃形类包括盾皮鱼纲和软骨鱼纲之间。颅骨的外层由数量很多的骨片衔接拼成一套复杂的图式，覆盖着头的顶部和侧面，并向后覆盖在鳃上。鳃弓由一系列以关节相连的骨链组成；整个鳃部又被一整块的骨片——鳃盖骨所覆盖。因此，它们在鳃盖骨的后部活动的边缘形成鳃的单个的水流出口。它们的喷水孔大为缩小，甚至消失。大多数硬骨鱼纲由舌颌骨将颌骨与颅骨——舌接型的方式相关联。这些硬骨鱼纲的脊椎骨有一个线轴形的中心骨体，称为椎体；椎体互相关联，并连成一条支撑身体的能动的主干。椎体向上伸出棘刺，称为髓棘；尾部的椎体还向下伸出棘刺，称为脉棘。胸部椎体的两侧与肋骨相关联。额外的鳍退化消失；所有功能性的鳍内部均有硬骨质的鳍条支撑。体外覆盖的鳞片完全骨化。原始的硬骨鱼类的鳞较厚重，通常成菱形，可分为两种类型：一种是以早期肉鳍鱼总纲为代表的齿鳞，另一种是以早期辐鳍鱼纲为代表的硬鳞。随着硬骨鱼类的进化发展，鳞片的厚度逐渐减薄，最后，进步的硬骨鱼类仅有一薄层的骨质鳞片。原始的硬骨鱼类具有机能性的肺，但大多数后来的硬骨鱼纲的肺转化成了有助于控制浮力的鳔。

特征

硬骨鱼纲的骨骼多为硬骨，脊椎骨成为双凹形，有上枕骨，一般体被硬鳞，圆鳞或栉鳞，少有裸露无鳞的。侧线明显。鳃裂一般每侧有4个，鳃间隔退化，鳃瓣直接长在鳃弓上，外被一骨质鳃盖。口位于吻端，一般有鳔和幽门盲囊。肝和胰合在一起为肝胰脏，无喷水孔、动脉圆锥、肠内无螺旋瓣。大多体外受精、体外发育；卵生、卵小，产卵量大，少数为卵胎生。尾多为正形尾。泄殖孔与肛门分别开口于体表，生殖腺一般与输卵管直接连接，精巢不与肾脏相连。现生存的鱼类绝大部分属于这一类。

生长繁殖

硬骨鱼纲的繁殖方式多样，大多数硬骨鱼纲进行体外受精和体外发育，卵小而产卵量大，成活率低。少数硬骨鱼类如非洲肺鱼采取卵胎生方式，雄鱼一般没有交配器。

栖息环境

硬骨鱼纲的栖息环境极其多样，从海洋到河流、湖泊，河川、小溪甚至是干涸环境中，它们都能够适应并生存。例如，澳大利亚肺鱼能在干涸环境中用鳔直接呼吸空气。