位于胸骨柄后方的前纵隔上部，腺体后面附于心包及大血管前面，由不对称的左、右两叶而成，其形状不一，有时呈短粗肥厚或长扁条状，在新生儿及幼儿时期较大，为10～15克，性成熟期最大为25～40克，以后则开始萎缩，逐渐变小，老人仅有10～15克，其实质多被脂肪组织所代替，变为浅黄色。

概述

在胸腺的表面包有结缔组织被膜，并伸入腺实质，将其分隔成若干胸腺小叶，每一小叶又分为皮质和髓质两部分：

皮质

在胸腺小叶的周围部，染色较深，由许多密集的淋巴细胞和网状细胞构成。淋巴细胞体积较小，称为胸腺细胞，它能不断地进行有丝分裂和增殖。在电镜下观察，可见细胞质内含有分散的核糖核酸粒和少量的内质网。网状细胞又称网状上皮细胞较少，体积较大，有突起，核大，有核仁，胞质为嗜酸性。在电镜下观察，其胞质内含有丰富的内质网、线粒体和分散的RNA及少量的溶酶体。此种细胞在胸腺退化时，可变成吞噬细胞，对衰老或死亡的淋巴细胞进行吞噬的作用。

髓质

在胸腺小叶的中央，由多数网状上皮细胞和少量的淋巴细胞组成。其中还可看到一种圆形或卵圆形的胸腺小体，其大小不等，是由退化的上皮细胞团集合而成。