船底座星云太偏南方，由于在北半球中纬度地区不可见，直到18世纪中期，它才由法国天文学家尼古拉·路易·德·拉卡伊（1713~1762）在好望角观测到并编入星云列表，为欧洲人所知。在北回归线以南的地区，能很容易地看到船底座星云。它的视星等达到1，肉眼看去是一团美丽的灰白云雾。在双目望远镜中，这个巨大的弥漫星云分解为两个部分，肉眼可见、看起来只是一颗普通恒星的海山二，则披上了绚丽的橙色外衣。使用低倍率的望远镜，即可尽情观赏这片天区的壮观景象。

这个巨大的星云是全天最辉煌的星云，船底座星云是许多超巨星的家园，包括银河系中最亮的恒星之一WR25，以及已知质量最大的恒星海山二。这颗庞然大物的质量是太阳的120倍，光度达到太阳的400万倍。

详细资料

这幅由气体和尘雾组成的巨大双叶爆炸图像是由哈勃空间望远镜拍摄的，是一个特大质量的恒星船底座Ⅹη和它的船底座η星云的图像。船底座η星云的编号是NGC 3372，它占据大约3度天区，相当于在8800光年外直径460光年。估计这个星云到地球的距离在6,500至10,000光年之间，这个星云是在银河系内的一个巨大氢游离区，他的视亮度高达1.0等。这个星云在天空中是个巨大的扩散星云，虽然它比猎户座大星云大四倍而且更为明亮，但因为位置太偏南，所以没有那么知名。他是于1751-1752年间被Abbé Lacaille在好望角发现的。

在这个明亮的大星云有一个微小的特征紧密的包围着船底座Ⅹη星本身，这个小星云称为侏儒星云(源自拉丁文的Little Man)。据信这是在1841年的爆发中抛出来的，并且使这颗星在当时成为全天第二亮星。

该图像采用了综合图像处理技术（高频振动、二次抽样和重叠法），使天文学家们通过哈勃空间望远镜制作出了前所未有的最高分辨率图像。该照片揭示了令人惊讶的细节。

这个隆起的宇宙尘泡已扩展到8000光年以外，而产生它的结构物直径仅有100亿英里（相当于我们太阳系的直径）。宇宙尘产生的少部分凝聚的空间层以前所未见的透明状态展现出奇特的径向条纹。

这一情景是爱德文·哈勃于1995年9月用2号广角行星式摄影机观察到的。该图像接收了红色光并使用了接近紫外线的滤波器。为覆盖对象巨大的动态范围，八个方位的曝光序列是必需的，因为最外面的喷出物要比明亮的中心星模糊10万倍。

图像所反映的状态大约发生在150年前，是南部天空一颗亮星的产物。尽管这颗恒星释放了与超新星爆炸一样多的可见光，但它还是在这次爆发中残存了下来。不知何故，这次爆炸产生两个极叶和一个巨大的薄赤道盘，全部以150万英里/小时的速度向外扩展着。

新的观察显示，在双极叶之间的赤道面有过度的紫色光透射出来。在两个隆起的叶瓣之间靠近这颗恒星的地方显然有许多相对细碎的碎屑；大部分蓝色光能够从那里透射出。相反，含有大量尘埃的叶瓣却首先吸收了蓝色光，使隆起的叶瓣呈现微红色。

这颗恒星可能是我们银河系中最巨大的恒星之一，估计是太阳的100多倍。它发射出的能量大约是我们太阳的五百万倍以上。这颗恒星仍然是恒星天文学中最重要的疑问之一，爱德文·哈勃的新图像使问题更加深入。总归，这颗恒星的爆发可能提供了一些独特的线索，从朴实无华的恒星双极爆炸到恒星产生的气体流动。

观测资料

J2000.0 epoch

类型 发射星云

赤道坐标

赤经 10h 43.8m

赤纬 -59° 52′

距离 ~8000 光年

视星等 (V) +1.0

星座 船底座Ⅹ

物理性质

显着的外型 包括暗星云

其他名称 NGC 3372

参考资料