苦老芽又名苦窿芽、野芹菜，为毛茛科升麻属多年生草本植物，包括兴安升麻、大三叶升麻和升麻，是一种常见的山野菜，也是一味既具有升浮药性，又具有沉降药性的代表药物。

苦老芽生长在 1700-2000 米的平均海拔，生长环境多为阴坡或阳坡的林下，且伴生植物种类较多，幼苗忌强光照射，喜背阴遮光的环境。苦老芽喜湿润的土壤环境，根状茎秋季采挖为佳，除去泥沙，晒至须根干时，燎去或除去须根，晒干后可入药用，其生长周期在 4 年以上，且不易种植。主产于四川省、云南、甘肃省等地。

苦老芽具有发表透疹、清热解毒、升举阳气功效，中医临床常用于治疗风热感冒、发热头痛等症状，经常食用苦老芽还具有抗肿瘤、抗骨质疏松症、抗氧化等功效。有效成分主要是苯丙素类化合物和环羊毛脂型人参皂苷或元，富含升麻素。

形态特征

根状茎粗壮，坚实，表面黑色，有许多内陷的圆洞状老茎残迹。茎高1-2米，基部粗达1.4厘米，微具槽，分枝，被短柔毛。叶为二至三回三出状羽状复叶；茎下部叶的叶片三角形，宽达30厘米；顶生小叶具长柄，菱形，长7-10厘米，宽4-7厘米，常浅裂，边缘有锯齿，侧生小叶具短柄或无柄，斜卵形，比顶生小叶略小，表面无毛，背面沿脉疏被白色柔毛；叶柄长达15厘米。

上部的茎生叶较小，具短柄或无柄。花序具分枝3-20条，长达45厘米，下部的分枝长达15厘米；轴密被灰色或锈色的腺毛及短毛；苞片钻形，比花梗短；花两性；萼片倒卵状圆形，白色或绿白色，长3-4毫米；退化雄蕊宽椭圆形，长约3毫米，顶端微凹或二浅裂，几膜质；雄蕊长4-7毫米，花药黄色或黄白色；心皮2-5，密被灰色毛，无柄或有极短的柄。蓇葖长圆形，长8-14毫米，宽2.5-5毫米，有伏毛，基部渐狭成长2-3毫米的柄，顶端有短喙；种子椭圆形，褐色，长2.5-3毫米，有横向的膜质劳氏粘虫，四周有鳞翅。7-9月开花，8-10月结果。

生长环境

苦老芽生长在适应生长在山坡、石湖、林下，灌木丛中，耐旱耐涝，入口略带苦味，嫩绿柔软，清润细腻，回味香甜，去心火，很多地方的人都喜爱。

分布范围

在中国分布于西藏自治区、云南省、四川省、青海、甘肃、陕西、河南西部和山西。生海拔1700-2300米间的山地林缘、林中或路旁草丛中。在蒙古和苏联西伯利亚地区也有分布。

栽培技术

播种时间：多以早春或晚秋播种，北方地区在4月中，下旬或9、10月进行床栽培

播种方法：整地施肥，平整土地，做平床面，清除杂物。在床畦上开出播种沟。沟的深度在6厘米，宽度在8厘米左右。播种前向沟内浇入足量的水，待水浸入地表后再撒种子。撒种的密度在每平方厘米间有3—4粒种子为度。然后盖土，覆土的厚度在1厘米，最后在播种沟上盖上一层草帘保湿。种子出苗前要保持土壤的潮湿，不可干旱缺水，以利于种子发芽。种子发芽的适宜温度在18—22度左右。

主要价值

苦老芽是一种上好的山野菜。芒种节后，摘采刚长出的嫩苗，一定要在叶子长开前采摘。用沸水淖过，换凉水浸泡过夜，可以用来做汤、炒食、蘸酱、炮拌，用盐渍后，可长期保鲜。刚入口时苦，越嚼越甜。搭配清米粒的小查（米查）粥，或者馒头，非常可口。