莫任南，新邵县人，1925年生。1949年毕业于国立师范学院史地系，曾任中学历史教员6年，1955年调入长沙师专从事高等教育工作。

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1958年随院校合并到湖南师范学院（现湖南师范大学）历史系任教，讲授古代世界史，先后任讲师、副教授、教授，并担任省世界史学会名誉会长。潜心研究“丝绸之路”和匈奴史，曾发表大量新的观点引起海内外学者关注。尤其针对西方“学者"歪曲历史，缩小、抹煞甚至诋毁中华民族对世界文化的重大贡献，以自己的研究成果，予以有力批驳，肃清其影响。先后在《中国历史研究》、《世界历史》、《海交史研究》、《中国边疆史地研究》、《中外关系史论丛》等刊上发表近50万字学术论文。并多次获得省史学会和师范大学优秀论文奖。代表作《古代游牧民族妻后母报寡嫂风俗》入编《中国新时期社会科学论文选粹》。重视科普工作，著有《宗教王国的奥秘》一书，几次修订再版。名录入编《中国专家大辞典》、《华夏英杰》、《中国世纪专家略传》。1995年由湖南省人民政府聘为省文史研究馆馆员。