葫芦星云，又称腐蛋星云或OH 231.84 +4.22，是一颗位于船尾座的原行星云（PNN），其长度约为1.4光年，距离地球约5,000光年。这颗星云因其含有相对较多的硫而得名腐蛋星云。葫芦星云的高密度区域主要由中心恒星喷射出的物质组成，这些物质正以每小时150万公里的速度向两个方向加速运动。预计在未来1000年，葫芦星云将演变成对称的双瓣形行星状星云。

形成与发展

葫芦星云的快速扩张云气预示着其中心恒星的末日。这颗原本普通的恒星已耗尽核心的核燃料，核心坍缩成一颗伴星。在这个过程中释放的能量导致恒星外层膨胀，形成了引人注目的行星状星云。扩张的云气以每小时百万公里的速度撞击周围的星际气体，产生超音速冲击波，使氢气游离并激发氮气发出蓝光。尽管理论上早有预测，但这张图像首次如此清晰地展示了这种现象。然而，由于厚厚的云气和尘埃挡住了中心的垂死恒星，目前尚无法看到这颗白矮星。

观测与研究

利用美国航空航天局的哈勃空间望远镜，一组美国和西班牙天文学家进行了深入的研究，揭示了蓝色气体如何与周围物质相互作用。他们认为这种相互作用主导了行星状星云形成的进程。由于气体的高速度，冲击波前沿与周围气体相撞并加热这些气体。尽管计算机模拟早已预测了这种冲击波的存在及其结构，但之前的观测未能证实这一理论。最新的爱德文·哈勃影像采用了仅允许电离氢和氮辐射通过的滤镜，使天文学家能够区分受狂暴气体加热的最热气体部分，并发现了它们构成的复杂双气泡形状。明亮的黄橙色显示了来自恒星的高密度、高速度的气流，就像专业驾驶员以超音速穿过气泡介质一样。中心的恒星本身隐藏在浓密的尘埃带中。目前观测到的气流似乎源自于大约800年前的一次突然加速。天文学家预测，未来1000年，葫芦星云将成为一个完整的行星状星云。

参考资料

7幅奇形怪状的星云图.百家号.2024-09-10

看!天上有个“臭鸡蛋星云”.快科技.2024-09-10

哈伯太空望远镜拍摄的葫芦星云.新浪看点.2024-09-10