赤霉菌是在研究水稻恶病苗的过程中发现的，水稻恶苗病是由赤霉菌寄生而引起的，最常见的症状是稻苗徒长，病苗比健康苗可以高出1/3，经过研究得知，促进稻苗生长的物质是赤霉菌分泌的激勃素

发现及用途

赤霉素突出的生理作用是促进茎的伸长，引起植株快速生长，用赤霉素处理芹菜，可以使食用的叶柄增加长度。

赤霉素还有解除休眠和促进萌发的作用，例如，刚收获的马铃薯块茎，种到土里不能萌发，原因是刚收获的马铃薯块茎要有一定的休眠期，在渡过休眠期以后，才能够萌发，如果用赤霉素处理马铃薯块茎，则能解除它的休眠，提早用来播种。

赤霉素在高等植物体内主要是在生长中的种子、果实、幼茎和幼根中合成。

侵染作物和危害

由镰刀菌属（Fusarium）引起的麦类赤霉病是一种毁灭性的病害（Nganje et al.,2002),镰刀菌寄主广泛能够危害很多粮食作物比如大麦、小麦、玉米、水稻、燕麦、黑麦等。镰刀菌引起的小麦赤霉病为世界性流行病害(Watters M K et al.,1999) ，该病害的流行不仅造成小麦严重减产、品质降低，而且导致受侵小麦籽粒中含有真菌毒素对食品安全和人畜健康造成严重危害(O'Donnell K et al.,1997) 。