载波是用来“携带”信息的信号，与载频（载波频率）是同一个物理概念，它其实就是一个特定频率的无线电，单位为赫兹（Hz），一般为正弦信号。

在载波频率不变，幅度随调制信号变化时，叫“调幅”；在载波幅度不变，频率随调制信号变化时，叫“调频”。在卫星通信和广播中，常用调频传送各种业务信息。

在无线通信技术上我们使用载波传递信息，将数字信号调制到一个高频载波上，然后再在空中发射和接收使用载波是为了便于通信。

通信载波

未受调制的周期性振荡信号称为载波，载波可以是正弦波，也可以是非正弦波（如周期性脉冲序列），载波受调制后称为已调信号，它含有调制信号的全波特征。一般要求正弦曲线载波的频率远远高于调制信号的带宽，否则会发生混叠，使传输信号失真。

可以这样理解，我们一般需要发送的数据的频率是低频的，如果按照本身的数据的频率来传输，不利于接收和同步。使用载波传输，我们可以将数据的信号加载到载波的信号上，接收方按照载波的频率来接收数据信号，有意义的信号波的波幅与无意义的信号的波幅是不同的，将这些信号提取出来就是我们需要的数据信号。

信道是一个逻辑概念，是用户传递信息的通道，是人为定义的。在FDMA里面一个信道就是一个特定频率的无线电，每个用户用来收/发信息的时候都是用一对频率承载信息。为了提高频率的利用率和提高用户容量，2G开始采用TDMA的方式。在TDMA里面一个信道就是在一个特定频率的无线电波上的某一段时间片段（在该时间片段内用户有使用这个无线电波的使用权，可以接受信息，可以发送信息）。TDMA系统里面信道的单位是一个复合单位，既要说明该信道所在的频率（Hz），又要说明该信道所在的时间。形象的说信道就好像是火车的编号，在FDMA里面不同火车的编号就是不同的频率（这是最容易理解的）。但是如果用户要发送的货物很少，也占用一列火车岂不是很不划算？所以必须提高火车的利用率。于是大家想办法：用一列物理的火车，但是规定不同的用户在不同的时间段里使用这一列火车，在这个时间片段里火车归这个用户卸货、装货、运输，不管货发没发完，这个时间段一结束，这个用户就停止工作，由另外一个用户使用这个火车。这样这列火车在不同的时间段里为不同的用户提供运输服务，这就是TDMA系统，从概念上讲火车+用户使用火车的时间就组成了一个逻辑上的信道，即时隙。

载波是工作在预先定义的单一频率的连续信号。改变载波以便它能以适合传输的形式表示数据，就是我们常说的调制（Modulation）。调制解调器可以理解为一艘大而快的船，可以在浩瀚的海洋里航行，任何小船都可以搭载在这艘大船上，到达大洋彼岸。如果小船直接出海，它抗击风浪、颠簸、礁石的能力太弱，等待他的很可能是灾难。

电力载波

电力载波通信与电信系统有线载波通信在原理上没什么区别，只是用电力线代替了通信线路。不过在电力线上复用通信不象通信线路那样简单，不但要其保证人身设备的安全，而且还要获得最佳的载波信号传输效率，这就必须对电力线进行加工，解决电力线与载波设备之间的连接问题。