更新时间：2023-10-31 13:45
Cocoa是苹果公司为Mac OS所创建的原生面向对象的应用程序接口，是Mac OS X上五大API之一（其它四个是Carbon、POSIX、X11和Java）。Cocoa应用程序一般在苹果公司的开发工具Xcode（前身为Project Builder）和接口 Builder上用Objective-C写成。不过，通过Java bridge、PasCocoa、PyObjC、CamelBones以及RubyCocoa等桥接技术，Java、Clozure CL、LispWorks、Object Pascal、Python、Perl、Ruby等其它工具或者语言也可以用来开发Cocoa应用。也有一些其它语言的Cocoa实现无须桥接，比如苹果公司开发的MacRuby和类似LISP的Nu语言。不使用Xcode和接口 Builder，仅仅通过文本编辑器、GCC和GNU make工具也可以用Objective-C语言开发Cocoa应用。对最终用户来说，使用Cocoa编程环境开发的应用程序即为Cocoa应用程序。这类应用有独特的外观，因为Cocoa编程环境让程序在多方面自动遵循苹果公司的人机交互守则。
Cocoa的历史可以追溯至1980年代由NeXT开发的编程环境NeXTSTEP和OPENSTEP。苹果公司在1996年12月收购了NeXT后，将其大量工作转化为Mac OS X，其中最为显著的就是Cocoa。尽管如此，两者之间仍存在差异，如NeXTSTEP和OPENSTEP使用的Display PostScript实现文字和图形的屏幕显示，而Cocoa则依赖苹果的Quartz（基于PDF的绘图模型）。Cocoa这一术语曾被用于命名一款帮助儿童创建多媒体工程的应用程序，但在该应用停产后，该名称被重新用于当前的用途。
Cocoa的开发过程中，Xerox PARC的smalltalk开发小组提出了“模型-视图-控制器”（MVC）的设计哲学，这是一种能够简化开发过程、提高代码重用率的设计理念。Cocoa严格遵守了MVC的原则，最初在OpenStep中，大多数类要么是高层的视图类（AppKit），要么是相对底层的模型类（Foundation）。随着Cocoa的发展，模型层得到了极大的扩展，引入了许多新类，以提供常见的桌面程序功能。在Mac OS X 10.3中，苹果公司引入了NSController系列类，这是Cocoa绑定系统的一部分，该系统还允许使用键-值-观测器和键-值-绑定协议进行扩展。在Mac OS X 10.4中，苹果引入了Core Data框架，进一步扩展了这一概念，使更改跟踪和模型层的持久化标准化，从而简化了应用程序数据的更改、撤销、保存和读取过程。
Cocoa采用了Objective-C的动态绑定特性，这增加了设计的灵活性。在Objective-C中，消息由selector表示，这是一个描述需要调用的方法的字符串。在发送消息时，selector被发送到Objective-C运行时中，在可用方法列表中查找相应的方法，然后调用其实现。由于selector是文本数据，因此它可以保存在文件中，通过网络或在进程间传输，或以其他方式进行操作。方法的实现是在运行时查找的，而非编译时。这种做法会导致一定的性能损失，但动态绑定允许相同的selector代表不同的实现。利用这些特性，Cocoa提供了一种通用的数据管理技术，称为键-值编码（KVC）。这种技术允许对象的数据或属性可以在运行时通过其键名进行查找，其中，属性的名称即为其值的键名。在静态语言中，这样的做法是不可能的。KVC极大地增加了设计的自由度：通过KVC，无需知道对象的类型即可访问其属性或数据。此外，利用键-值-观测器（KVO）技术和NSUndoManager类，可以提供自动的撤销/重做支持。
Cocoa环境中的一项特点是它可以管理动态分配的内存。Cocoa中绝大部分类的基类都是NSObject，它实现了引用计数的内存管理模型。从NSObject继承的类可以响应retain和release消息，以增减其引用计数；也可以通过发送retainCount消息来获取其引用计数。一个以alloc，copy或Objective-C 2.0中新增的new所创建的对象的引用计数为1；向对象发送retain消息会将计数加1，而发送release消息则会将计数减1。若对象的引用计数减少到了0，则它会被销毁。dealloc消息类似于C++中的析构函数，在对象被销毁之前可能会被调用，但系统不保证会发送该消息。这种引用计数的模型与微软的COM中的IUnknown接口特性非常相似，它提供了AddRef和Release接口，与retain和release对应。从Objective-C 2.0开始，Objective-C运行时实现了可选的垃圾收集器。若垃圾收集的特性被激活，则运行时会将引用计数相关的操作，例如“retain”和“release”，变为无操作。IOS上的Objective-C 2.0实现中不包含垃圾收集器。垃圾收集器运行在一个低优先级的后台线程中，并可以在用户动作时暂停，从而保持良好的用户体验。
Cocoa包含三个主要的Objective-C对象库，称为“框架”。框架的功能类似于动态库，即可以在运行时动态地载入应用程序的地址空间，但框架作为一个捆绑而非独立文件，其中除了可执行代码外，也包含了资源、头文件和文档。“Foundation工具包”，或简称为“Foundation”，首先出现在OpenStep中。在Mac OS X中，它是基于Core Foundation的。作为通用的面向对象的函数库，Foundation提供了字符串、数值的管理、容器及其枚举、分布式计算、事件循环，以及一些其它的与图形用户界面没有直接关系的功能。其中用于类和常数的“NS”前缀来自于Cocoa的来源，NeXTSTEP。它可以在Mac OS X和IOS中使用。“应用程序工具包”，或称AppKit（Application Kit）是直接衍生自NeXTSTEP的AppKit的。它包含了程序与图形用户界面交互所需的代码。它是基于Foundation建立的，也使用“NS”前缀。它只能在Mac OS X中使用。“用户界面工具包”，或称UIKit（User 接口 Kit），是用于iOS的图形用户界面工具包。与AppKit不同，它使用“UI”的前缀。Cocoa架构的一个关键部分是其多样化的视图模型。总体而言，它是基于由Quartz提供的PDF绘制模型的，该特性允许使用PostScript绘制自定义图形内容，同时也自动的支持了打印机以及类似设备。由于Cocoa框架管理了全部的绘图操作，例如裁剪、滚动、缩放等，程序员可以不再重复实现基础的功能，而可以集中于提供程序的关键功能上。
Cocoa中最常用的特性是系统提供的强大“基础对象”，例如Foundation中的NSString和NSAttributedString类，提供了Unicode字符串的支持；而AppKit中的NSText系统则允许程序员在GUI中放置字符串对象。NSText及其相关类是用于显示和编辑字符串的。这些对象允许程序实现简单的单行文本框，也可以实现完整的多页、多栏文本显示方案，方案同时可以提供支持完整的专业排版特性，例如压缩字符、合字、环绕形状的文字、旋转、完整的Unicode支持和反锯齿字形渲染。段落格式可以自动控制或由用户自定义；可以使用内置的“ruler”对象附加到任何文本视图上。这些类也有自动拼写检查特性，该特性使用一个由所有程序共享的字典。另外，也允许无限制数量的撤销/重做操作。只使用内置的特性，任何人都可以只用不到10行代码写出一个具备上述特性的文本编辑器，而若使用Cocoa绑定，甚至可以不用写一行代码。若需要对已有特性进行扩展，Objective-C中的类别特性使得这项操作变得相当容易。通过类别可以直接对已有类进行功能添加，而无需对其进行更改或获得其源代码。一般而言，这样的目的需要通过继承原有的类并修改原有的代码，将原有的类以新的子类代替来完成。
Cocoa本身由Objective-C语言写成，因此Objective-C是开发Cocoa应用的首选语言。虽然也提供Java到Cocoa的绑定，但是在开发者中并未得到广泛采用。而且，由于使用桥接机制，Java的绑定并不能全面利用Cocoa的所有功能。2005年，苹果公司宣布Java的Cocoa绑定在Mac OS X 10.4和之后版本中属被废弃的技术。换句话说，Cocoa API中可能会逐渐出现不支援Java的功能。作为Xcode一部分的AppleScript Studio工具允许用户和开发者用AppleScript编写一些简单的Cocoa应用。第三方实现的绑定有Clozure CL、LispWorks、PyObjC（Python）、RubyCocoa（Ruby）、CamelBones（Perl）、Cocoa#、Monobjc（C#）和NObjective（C#）。Nu语言直接使用Objective-C的对象模型，所以无须绑定就可以调用Cocoa API。也有开源项目把Cocoa的大部分在其它操作系统上实现（包括Windows），从而使开发跨平台的Cocoa应用成为可能。比如GNUstep和Cocotron。