更新时间：2023-09-25 16:58
F7F战斗机是美国格鲁曼飞机工程公司研制的1941年初的设计双引擎舰载夜间战斗机，与格鲁曼以前制造的"猫科"有很大的不同。F7F是为了45000吨的中途岛号航空母舰设计的双引擎单翼战斗机。单翼；可收放前三点式起落架；两台被整流罩严密包裹的发动机。
1938年格鲁曼设计的XF5-1在竞标中输给了沃特的XF4U，但是这样的失败却了给格鲁曼设计双引擎飞机足够的经验。
1941年格鲁曼开始为美国海军设计一种高性能高火力的战斗机。项目于1941年6月启动，首飞于1943年11月3日。这就是F7F“虎猫”，它采用全金属悬臂结构。F7F有4门20毫米航空机炮、4挺12.7毫米机关枪，还能携带1000磅的炸弹或者一枚鱼雷。
1943年10月，首架XF7F原型机完成制造并开始进行地面静态测试。11月2日，在鲍伯.霍尔的驾驶下，原型机进行了首次地面高速滑跑试验。次日，飞机正式进行了约20分钟的首飞。之后，试飞工作就在格鲁门及海军的试飞员的联手下紧锣密鼓地展开了。
1944年3月2日，第二架XF7F原型机配备着设计中指定的普惠发动机完成了首飞。9月，飞机转场至加利福尼亚州的莫菲特场，在那里海军安排飞机在NACA所属艾姆斯实验室的全尺寸风洞内进行吹风试验。
1944年初，当XF7F的试飞工作仍在进行时，格鲁门就接到了海军采购数量达500架的正式定单，同时飞机也被正式命名为F7F“虎猫”。虽然“虎猫”在最初的陆地模拟甲板起降中表现不佳，被评价为“不适宜在航母上起降”，但海军认为，这种高速、重武装的战斗机在支援地面作战和充当夜间战斗机方面还是大有潜力的。于是不等试飞全部完成，就正式下达了定单，而主要使用岸基机场的海军陆战队就成了第一个接纳“虎猫”的单位。
1944年4月29日，F7F的第一批生产型飞机F7F-1开始交付使用。陆战队VMF-119训练转换中队成为第一个接收F7F的陆战队飞行部队。
在批量生产过程中，格鲁门对飞机做了一些改动。早期生产的F7F-1和原型机一样装有桨毂整流罩。实际使用过程中发现桨毂整流罩的减阻效果并不显著，反而对发动机冷却有负面作用，因此后期生产的飞机都取消了桨毂整流罩。此外，原型机和初期生产型的座舱后部均有透视窗口，而在后期生产型上这个窗口也被取消了。
海军在1944年初发布的指令中要求将200架“虎猫”用作夜间战斗机，并为它们装备AN/APS-6机载截击雷达。但在其后的指令中就要求将整个定单内的500架飞机都作为夜间战斗机，同时要求除了最初生产的36架飞机，之后的飞机都将增加一个座舱，并配备一名雷达操作员，这种双座“虎猫”最初的编号为F7F-2。
第一架F7F-1实际上是被交付给费城海军飞机工厂，用于航母甲板起降测试。之后还有一些初期生产的F7F交付海军，用于各种用途的评估。有意思的是，在进行航母甲板起降评估测试期间，F7F还和另一种因被判定“不适宜在航母上起降”而不得不在费城海军飞机工厂继续接受测试的战斗机——沃特F4U“海盗”进行了一次对比试飞。
不过，由于在航母上起降的问题一直没有很好地解决，加之随着太平洋战争的发展，促使海军决定重新评估整个F7F项目。其结果就是对订购数量的大幅度削减。F7F-1只采购了34架(整个‘虎猫’家族的实际最终采购量为364架)。有交付纪录表明，其中有2架被转交给英国，由英国皇家海军对其进行测试，对在航母上运用双发前三点式起落架飞机做出评估。
F7F-2是在第三架生产型F7一级方程式锦标赛的基础上改进而来的。第一架原型机于1944年7月29日完成。为了容纳第二个座舱，飞机减少了一个内部油箱，使机内载油量降至1,438升。机身内的12.7毫米机关枪被取消，来为AN/APS-6雷达的安装提供空间。两侧外翼段增装了8具火箭发射架。每个发射架最多可挂载113千克的火箭或炸弹。海军对这种双座夜间战斗机的正式编号是F7F-2战斗机N，但实际上有一部分飞机是作为F7F-2昼间战斗机交付使用的。两者之间的主要差别在于昼间型的后座舱装有一个303升的辅助油箱，同时以金属蒙皮取代了透明舱盖。两个型号均使用普拉特.惠特尼R-2800-22W型2,100马力发动机，飞行性能没有什么差异。
F7F-2及-2n的订购数量为66架。第一架生产型飞机于1944年10月31日下线，并于同日交付海军。其后，生产数量逐月上升，11月交付了13架，12月为14架，次年1月达到了25架。最后一架F7F-2N于1945年3月8日交付使用。
F7F-2D：美国海军早在二十世纪三十年代就开始发展无线电遥控的靶机。第二次世界大战结束后，海军装备的大批作战飞机对战后的舰队来说明显过剩了，不过这样一来也就为改装靶机载机提供了很好的装备来源。F7F-2N是比较新的机型，飞行性能优越，而战争结束后正从一线退出，因此立刻被选中并进行改装。1948年初，完成改装的飞机被交付给VU-2、VU-4等几个飞行中队。
F7F-3：F7F-3是改进型昼间单座战斗机。计划主要用于支援海军陆战队地面作战。早期的F7F-3还保留着原来的垂尾，而后期生产的飞机就改用面积增加了29%的改进型垂尾。所有F7F-3都装备2100马力的普惠R-2800-34W型发动机。飞机机翼采用了强度更高的铝合金大梁。
由于是单座型，因此原先后座位置上装了一个303升油箱，使机内总载油量达到了1722升。机翼和机身中线下的挂点都被加强，最大挂载能力分别达到了454千克和908千克，因此机翼和机身下都可以挂载口径300毫米的“小提姆”火箭。此外也可以挂载568升和1136升的副油箱。外翼段还设置有127毫米火箭发射架。生产型F7F-3于1945年3月10日首飞，当月就交付了40架。从3月14日到次年的6月20日，格鲁门总共交付了189架F7F-3，这个型号也因此成为“虎猫”家族中数量最多的一支。
F7F-3P：F7F-3P是单座侦察型，其后机身安装了侦察相机，机身背部装有ADF天线。这个型号由洛克希德·马丁公司改装生产。
F7F-3K：由贝尔飞机公司改装的收音机遥控靶机。1946年8月8日，一架F7F-3K完成试飞后，在着陆时因起落架故障而损毁。改装计划也就因此而终结了。
F7F-3E：电子侦察型，但这个型号只停留在纸面上。改装计划因为战争的结束而取消了。
F7F-3N：F7F-3N从1945年5月15日开始交付，至次年6月20日止。格鲁门一共生产了60架F7F-3N夜间战斗机，大部分飞机是在后半段时间交付的。海军接收到新飞机后，就转送至洛克希德·马丁公司的空中服务中心，在那里飞机被安装上雷达和其他电子设备。F7F-3N在重量、飞行性能方面和F7F-3基本一致，不过因增设雷达操作员座舱而拆除了一个303升机内油箱，因此航程略有减少。
F7F-4N：对F7F-3N机翼、机身和主起落架进行结构加强。这个型号的产量只有可怜的13架，而且到五十年代初期就退出了现役。
F7F战斗机如此长的孕育周期反映了美国海军的规格要求之高，按照规定，该机型应当具有超过4000马力功率的联装发动机，火力达到F4F战斗机的两倍。“虎猫”是全金属结构、带有悬臂、机翼安装在肩部，从几个重要维度上看，它是一种快速、武备良好的战斗机。看来，只有的45000吨的中途岛号航空母舰才可以使用它。
生产的500架F7F中的大多数被分配给海军陆战队在太平洋岛屿基地中使用，由于首批使用单位当时正忙于安排日本投降的事情，因此“虎猫”在第二次世界大战中没有进入过实战测试。除了F7F-1外，格鲁曼飞机工厂还生产了大功率的F7F-3和F7F-3N/4N夜间战斗机，在加长的机头中安装了雷达，由第二个机组乘员操控。
“虎猫”是极好的夜间战斗机，1951年，在朝鲜战场上被称为“战骑士”。海军陆战队VFM(N)-542中队于1947年换装F7F。
1950年6月朝鲜战争爆发后，542中队立即被扩编。9月19日，542中队奉命转场至刚被美国军队攻占不久的汉城金浦机场。这是美军部署在金浦国际机场的第一支飞行部队。从金浦起飞的“虎猫”主要执行昼夜巡逻任务。当年11月，当陆战1师和其他陆军部队在长津湖地区陷入志愿军重围时，542中队的“虎猫”执行了大量的对地支援任务，帮助陆战1师主力最终撤出了地狱般的长津湖地区。