更新时间：2024-09-21 08:25
Google地球是一款由谷歌开发的虚拟地球仪软件，它将卫星图、航空照相和GIS数据叠加在地球的三维模型上。用户可以通过键盘或鼠标控制地球仪来探索整个地球，也可以通过地址和经纬坐标来定位。Google地球最初只提供桌面版本，但在2012年增加了对Android和iOS等移动平台的支持，2017年推出了网页版。除地球的三维模型以外，桌面版的Google地球还提供了月球和火星的模型，观察太空的星空模式，以及飞行模拟器游戏。Google地球也能将Panoramio和维基百科的街景图片和地点信息显示在地球仪上。网页版的Google地球还包括具有导游功能的“探索者”模式。截止至2019年，Google地球已经拍摄了3600万平方英里的卫星图片，覆盖了地球98%的人口地区。其街景服务已经拍摄了1000万英里的360°全景照片。然而，Google地球在隐私和国家安全方面引发了许多争议。有些国家和地区要求谷歌在卫星图像中隐藏涉密的军事区域。
Google地球由大量从卫星或飞机上拍摄的图片拼接而成，靠近地面的图像通常由一张原始的航拍图组成。Google地球的卫星图来源于不同的卫星提供商。在美国航空航天局和USGS的陆地卫星8号发射之前，Google部分依赖于陆地卫星7号的图像。2013年，Google通过数据挖掘分析了陆地卫星7号拍摄的多组图像，解决了图像边缘损失的问题，并消除了云和大气对图像的影响。2016年，谷歌使用陆地卫星8号来提供更高分辨率的图像。图像的分辨率从15米到1米不等。Google地球5.0版本中引入了历史图像功能，用户可以查看多年前拍摄的卫星图像。
Google地球的前身是由Intrinsic Graphics在20世纪90年代末期开发的一个3D游戏软件库。1999年，Intrinsic创立了Keyhole公司，开发了“Keyhole EarthViewer”，这个软件能将卫星和航拍图片无缝拼接在3D地球模型上。2004年，谷歌正式收购了Keyhole，并在2005年推出了Google地球3.0。2008年12月起Google Earth Plus停止更新。2010年，Google地球的创始人约翰·汉克在谷歌内部成立创业公司Niantic Labs，后于2015年脱离Google成为独立公司。
Google地球专业版（Google Earth Pro）最初是Google地球的企业版本，具有电影制作器和数据导入器等功能。价格为每年399美元。Google地球企业版（Google Earth Enterprise）是针对企业用户使用的版本。此版本可以使用PB级别的私有数据创建自定义图层，并可以在未连网的情况下使用。2015年1月，谷歌决定免费向所有用户开放。从7.3版开始，Google地球专业版目前是Google地球桌面应用程序的标准版本。Google地球增强版（Google Earth Plus）是对Google Earth的付费版本，提供从GPS设备读取轨迹等功能，其中大多数功能已在免费的Google Earth中提供。2017年，Google将其开源至GitHub，并添加了合成3D地形的功能。2016年11月16日，谷歌在威尔乌的Steam平台上发布了Google地球的虚拟现实版本。用户可以使用VR控制器操控Google Earth VR，以第一人称视角环绕、飞跃Google地球中的3D模型。
2017年4月18日，经过全新设计的Google地球9.0发布。由于采用了Native Client技术，刚发布时仅能在Google Chrome浏览器中运行。2020年2月27日，Google使用C++在WebAssembly上重写了Google地球，从此Google地球可以在Firefox和Edge浏览器上运行。
Google地球具有“图层”功能，可以让用户更好的了解特定地点。图层所对应的图标会覆盖在地图的特定位置上上，点击图标可以了解此位置在图层中的详细信息。包括了地理资讯、街景、交通、气象、海洋和照片库等图层。一些图层包括导游功能，用户可以按照图层中的特定顺序浏览地球。用户可以使用KML语言来创建自定义图层。2006年12月，维基百科和Panoramio作为图层集成到了Google地球中。该图层可以在地图的对应位置上展示Panoramio用户拍摄的照片和此位置对应的维基百科条目。飞行模拟器功能在Google地球4.2版本中首次出现。飞行模拟器中提供了两架飞机。飞行时，会在原有的地球浏览界面上叠加一个平视显示器以模拟真实的飞机驾驶体验。除了使用键盘控制之外，还可以使用鼠标或操纵杆来控制模拟器。
软件支持语音助手，轨迹地图，移动轨迹等功能。用户可以使用KML语言在桌面版的地图上添加自定义数据。在“探索者”模式中，用户可以按照设定好的路线，按顺序游览地球。每个地点都会展示此地点的3D模型、全景图片或视频，在旁边会显示关于此地点背景知识的知识卡片。该版本还添加了“手气不错”按钮，该按钮可以将用户带到地球上的随机位置，并向他们显示知识卡片，知识卡片的内容大多来源于维基百科。Google地球还推出Timelapse功能，在Timelapse中加入数千张历史卫星照片并拼接成缩时视频，用户可以查看地球的变化。
Google地球引擎是一个分析和可视化地理数据的云端运算平台，可以处理卫星影像以及其他地理观测数据。它提供卫星图像数据库的访问权限。谷歌地球引擎与Google云端平台合作，研究人员可以访问陆地卫星和Sentinel-2的数据。通过卫星数据，可以观察农业、自然资源和气候的变化。Google地球引擎也有一个在线的集成开发环境（IDE），可以调用ECMAScript API编写程序分析数据，并实现数据的可视化。除此之外，用户也可以使用Python和Javascript语言通过应用程序接口向服务器发出请求。该引擎的曾被用于绘制墨西哥森林的地图、以及监测亚马逊平原中的森林砍伐。马里兰大学使用Google地球引擎追踪全球森林的面积变化，发现全球森林覆盖率正在减少。卡内基科学研究所与Imazon研究所与谷歌合作，参与了Google地球引擎的开发。这两个组织都使用Google地球引擎来绘制森林地图。此外，Google地球引擎也有许多其它的应用。包括：监测老虎栖息地和珠穆朗玛峰周围植被的变化、绘制疟疾风险地图、全球地表水地图。2013年，Google地球引擎添加了延时视频功能。截止至2019年，可以通过此功能制作从1984年到2018年的延时视频。用户可以通过这个功能直观地来观察森林、城市在数十年间的变化。
谷歌地球Outreach是一项慈善计划，Google通过该计划为非营利组织提供Google地球等工具，以帮助世界各地的非营利组织和公益组织宣传他们的工作。Google Earth Outreach提供了Google Earth和Google Maps的在线培训，以帮助科学家解决地区或全球的问题。2008年6月，对亚马逊热带雨林中的20个土著部落（例如Suruí）进行了培训，以帮助他们保护其文化并提高他们对毁林问题的认识。
Google Earth Studio是一个基于浏览器的动画制作软件，可以模拟航拍视角，为3D城市模型录制视频。Google Earth Studio的界面类似于主流的非线性视频编辑软件，具有完整的时间线和关键帧编辑功能。用户可以将镜头推远或拉近，或环绕某个物体拍摄，也可以自行设定飞行路线，将镜头从一个物体转移到另一个物体来拍摄。此工具并不能导出完整视频，只能以PNG格式导出所有帧。
液态银河（Liquid Galaxy）是谷歌的一个开源项目，利用计算机集群和多屏显示环绕技术，为用户提供身临其境的Google地球体验。Google将八个55英寸的LCD屏幕环绕放置，提供了全景式的体验。
Google地球由于提供高清晰度的卫星图像，引发了国家安全和隐私方面的争议。例如，摩洛哥电信屏蔽了Google地球，美国政府对某些军事设施的图像进行了马赛克处理，印度和韩国政府也对软件提供的敏感地区图像表示关注。此外，Google地球的自动更新机制曾引起《连线》杂志的批评，认为未经用户同意的自动更新会给用户的计算机安全带来风险。Google地球的图像拼接算法有时也会造成影像错位和扭曲效果。