不信任动议，传统上由反对派提交给议会，希望打败政府或使政府难堪。在少数情况下，它也可能由对政府已失去信心的昔日支持者放入议会的议程。该议案由议会投票决定通过或拒绝。

不信任动议意义

政府经常发起一个信任动议作为对不信任动议的回答，按照盎格鲁-撒克逊议会程序，信任动议优先于不信任动议，因此取代不信任动议的表决。在总统制中，有时立法机关会通过不信任动议，比如1950年代针对美国国务卿迪安·歌德拉姆·艾奇逊，但这样的不信任动议只有象征意义。

世界上最早的不信任动议发生于1782年3月。美国独立战争时英军在约克镇战役战败后，大不列颠王国议会表决通过“对首相无法信任”案。当时的首相诺斯勋爵向乔治三世提出辞职书。这次表决并未成为一个宪法惯例，但在19世纪初，首相试图在没有议会多数的情况下工作的尝试被证明是失败的，19世纪中，在英国正式产生了通过不信任动议来中止一个政府的方法。

一般，假如议会表决通过不信任动议，或无法通过信任动议，政府只有两个可能：

1.辞职, 或者

2.解散议会并进行大选。

这一程序或者被正式列在宪法惯例中，如英国，或者被显式地在宪法中指出，如德国。

当政府失去责任议院（即直接选举的下院，但在某些国家议会两院都是有责任的）信任后，国家元首也可以拒绝进行新的大选，从而迫使政府成员立即辞职。

这一程序有一些差异。例如，在德国，反对党在发动不信任动议的同时需要提出一个总理候选人。这样的不信任动议同时也需要是对新候选人的一个信任动议。目的是为了使总理职不空位，而避免国家危机。与英国制度不同，在德国总理失去议会信任后不是自己辞职，而是被联邦总统罢免。（见建设性不信任动议）

不信任动议可以针对整个政府或针对政府中的一员（包括首相）。有时即使一个不信任动议没有通过的可能性，它依然被提出，其目的要么是对政府施加压力，要么是窘迫政府的批评人，有时出于政治原因这些批评人虽然批评政府但不敢表决不信任政府。在许多议会民主制国家里不信任动议的次数是有限的，比如每四、五或六个月可以提出一次。因此何时提出不信任动议也是一个政治考虑，假如因不重要的事就提出不信任动议的话，那么在短期内发生重大事务后就无法提出不信任动议了。

在现代的两党制民主国家中不信任动议通过是很少见的。在大多数情况下党内纪律足以保证多数派的政党击败不信任动议。如果政府政党可能变节，政府一般会改变其政策来保证不失去议会信任。通过不信任动议的情况通常是，政府政党的微弱多数被补选或变节消除。

政府经常宣称重要的议案充当不信任动议。这可用来避免议会的不同政见成员投票反对它。有时政府可能在投票中失，因为反对派过早地结束辩论，这时太多政府政党的成员还在别处做生意，娱乐或午餐；但是，在这种情况下，首相稀少辞职或要求大选。

在威斯特敏斯特制度中，假如预算法案不被议会通过的话，政府也必须辞职，或者解散议会，很象不信任动议，因为一个无法花钱的政府是一个无法工作的政府。

在多党派的国家中多个党派必须联合组成联合政府，因此不信任动议更加经常发生。这个结构可以导致小党派颠覆政府而新政府无法组成的情况，因此可以导致政府的上任时间非常短暂。许多人认为这是法兰西第四共和国和德国魏玛共和国不稳定的原因。意大利从1950年代到1990年代、以色列和日本近年来也面临类似问题。

为了对付这个状况，法国将许多行政权力移交给总统，对总统无法提交不信任动议。德国战后为了避免通过多个不信任动议，使用阻碍小党的选举规则，在建设性不信任动议的宪法条款中规定反对党必须在提交不信任动议的同时建议一个总理候选人来防止无政府状态。

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