乡里制是中原地区古代农村社会基层组织体系，即县下有乡，乡下有里。其制度起源可追溯至西周时期，历经秦汉至隋唐的演变，直至宋朝仍有施行。人们籍贯往往包括州县乡里。

历史发展

乡里制的历史悠久，起源于西周，周书《毕命》中有记载：“姬钊命作册毕，分居里，成周郊，作《毕命》。”顾炎武在《日知录》中提到汉代的乡里制：“汉时……爰延为外黄乡啬夫，仁化大行，民但闻啬夫，不知郡县。”乡里组织体系自秦汉时期确立，一直持续到隋唐时期，在历史的变迁中既有继承也有发展，各朝之间的具体形式虽有所不同，但其实质内容基本相同。唐末藩镇压混战和农民大起义中，乡里组织体系开始瓦解。在宋代，尤其是王安石变法前，宋朝仍承前朝行乡里制。南宋时，因实行保甲制，乡里制在一些地方发生了变化，有的地方取消了里，改为乡都（都保）两级，有的地区都与里并行，有的地区仍然维持乡里制。最终，乡里制被保甲制所取代，并一直沿袭到清代。

结构与职能

在宋朝，乡里制下的乡设有秩、啬夫、乡佐、游徼等官员，而里设有“里君”“里人”等管理人员。乡里制作为集行政、教化、司法、自我管理和监督于一身的基层组织体系，其职能主要包括四个方面：一是利用地方长老进行“教化”活动，使封建伦理道德深入乡民；二是管理户籍，征敛赋税和徭役；三是维护社会治安，以什伍连坐法的强力措施，达到维持社会稳定的目的；四是通过“乡举里送”，向朝廷推荐官吏。

特点

乡里制的特点主要有三点：第一，职官与长者并用，既设立行政官吏，又注重发挥地方长老的作用；第二，刑禁与教化并施，对居民既施行什伍连坐，又进行以“孝”“悌”为核心内容的教育感化；第三，秩序制和晋升制于一体，形成“宰相起于州部，猛将出于卒伍”的运行机制。