更新时间：2023-08-15 18:00
善化寺俗称南寺，位于山西省大同市平城区南寺街９号，是首批国家重点文物单位，国家4A级旅游景区。
善化寺始建于唐开元年间，称开元寺，五代十国后晋更名大普恩寺，金朝初期（1128年）圆满和尚主持重修重建，正统十年（1445年）朱祁镇赐名善化寺。寺院占地两万多平方米，坐北朝南，由南向北依次是天王殿(山门)、三圣殿、大雄宝殿。前两处殿宇为金代建筑，后面的大雄宝殿是辽代建筑。大雄宝殿左右为垛殿，西侧为普贤阁，东侧是文殊阁。寺内保存金代塑像34尊，清代壁画190平方米。明代塑像9尊，金碑2通，明清重修碑3通。2020年2月，为致敬奋战在抗疫一线的医务工作者，善化寺景区恢复运营之日起至2020年12月31日，向全国医务工作者免门票。
1961年，善化寺被国务院公布为首批全国重点文物保护单位。2023年7月，善化寺的金大定十六年大金西京大普恩寺重修大殿记碑入选《第一批古代名碑名刻文物名录》。
善化寺的前身“开元寺”属国立寺院，始建于唐朝开元年间(713年-741年)，五代十国后晋时，更名为“大普恩寺”。辽末保大二年(1122年)，辽金交战，金兵攻陷辽陪都西京(今大同)，大普恩寺“栋宇所仅存者十不三四”，乃至沦为金兵屯营之地。金初天会六年(1128年)至皇统三年(1143年)，该寺住持圆满大师以花甲之年广募善缘，重修寺院，用15年的时间将寺院重修如新。
明正统十年(1445年)，朱祁镇赐该寺“善化”，而且寺院作为官吏“习仪之所”，建立“僧纲司”管理全城僧众。明末，由于大同市总兵始降复反，善化寺遭战火摧残。清康熙四十七年至五十五年(1708年――1716年)，元庆和尚主持修缮善化寺，历时9年，并彩绘壁画60余间。1949年后，善化寺进行了几次大的修缮，1953年落架重修普贤阁，1994年落架重修大雄宝殿，1999年大修天王殿，2007年维修三圣殿，2008年复建文殊阁，善化寺历史上的巨刹风貌得以恢复。2023年7月，善化寺的金大定十六年大金西京大普恩寺重修大殿记碑入选《第一批古代名碑名刻文物名录》。
善化寺坐落在大同古城南门西侧，寺院占地两万多平方米，坐北朝南，门前有一五龙壁照壁，由南向北依次是天王殿(山门)、三圣殿、大雄宝殿。大雄宝殿东侧有东配殿、东垛殿、文殊阁，西侧有西配殿、普贤阁及西垛殿。除天王殿（山门）、三圣殿、大雄宝殿和普贤阁为辽金建筑外，其余两侧配殿和钟鼓楼为明清时期建筑。
善化寺在整个大同市古城内处于低洼处，保留了唐朝时的地基高度，比寺外的马路低了近3米。院内东西向建有普贤阁和文殊阁。普贤阁保留着辽时原迹，而文殊阁则在民国时被烧毁，后人重新仿制一座。但无论是建筑形态、雕刻细节，还是阁内的文殊菩萨造像，都无法与前人的作品相媲美。整个寺庙的建筑风格与形制仍然延续着唐时风格，盛唐时寺院的常见布局之一是钟楼对经藏，但由于辽末的辽金战争，大同市两次被金兵攻陷，善化寺遭到很大破坏，大部分殿宇损失，但大雄宝殿和经藏、钟楼得以保留下来。金朝善化寺住持通玄文慧大师重整寺院，修复了大雄宝殿和经藏，新建了三圣殿和山门，并将钟楼改为文殊阁，将经藏改为普贤阁。
五龙壁照壁位于善化寺门前，原是大同城南兴国寺的照壁，1980年乔迁至此，照壁长19.9米，高7米，壁面用五彩琉璃镶砌，上面浮雕着五条巨龙。
三圣殿建筑的屋顶设计采用了 “单檐庑殿顶”（一条正脊和四条垂脊）。三圣殿面阔5间，共32.5米，进深4间，共19.2米，4根巨柱拓展了殿内的空间，这4根巨柱是金朝原构，粗壮的圆柱让参观者感悟着金代匠人们的智慧。为了满足人们礼佛时的空间需求、减少柱列对视线的影响，当时的工匠常常使用“减柱法”和“移柱法”来实现，三圣殿用的就是“减柱法”，它与“移柱法”一样，是辽金时期建筑设计施工中的创新。三圣殿殿檐下方有一座倾斜60°的斜拱，不但承载着檐部的重量，而且具有装饰作用，形如花朵。
三圣殿堂西侧南边有一块名为《大金西京大普恩寺重修大殿记》的石碑，该碑立于金大定十六年(1176年)，又称为“金碑”，其碑文作者是宋代才子朱弁，故也称《朱弁碑》。碑文记述了善化寺在辽末毁于战火的情况，以及僧人圆满大师重修寺庙的壮举，全文共计1076字，是善化寺仅有的最早的文字资料。碑高4.45米，宽1.28米，用颜体写就。
大雄宝殿坐落于3米多高的月台之上，大殿面阔7间，共40.7米，进深5间，共26.8米，单檐五脊顶，其作为辽代建筑，以单体面积1200多平米排名中国第三。殿堂内有八根木桩支撑，顶部仅在当心间有平棋藻井2间，其余都是彻上露明造，使大殿的梁架结构一目了然，空间更开阔。此外，这座殿里还深藏着壁画、雕塑等珍贵文物，比如殿内存有34尊面部饱满、法像庄严的金朝彩塑。
大雄宝殿内，有康熙四十七年至五十五年所绘佛经壁画190平米，东西两侧砖台上，还塑有24尊护法天王像，面容具女真色彩，展现北方游牧民族的性格。大雄宝殿东面为鬼子母塑像，其左脚下站立着一个青面红发的小鬼，肩上还扛着一个红衣小孩，鬼子母的旁边站立着散脂大将，是佛教传说中二十八部众之司总，其对面为其女儿吉祥功德天的织女形象。
普贤殿是一座单檐九脊顶方形楼阁。1953年，普贤阁落架大修，发现梁头题记“贞元二年一行造”。而在中国历史上有两个贞元年号，一个是李适使用的贞元年号，共使用21年，唐贞元二年是786年；另一个是金朝完颜亮完颜亮的贞元年号，共使用四年，贞元二年是1154年。两个贞元二年相差三百多年。截至2021年，其建筑年代尚不明确。
1949年后，善化寺进行了几次大的修缮，1953年落架重修普贤阁，1961年，善化寺被国务院公布为首批全国重点文物保护单位。1994年落架重修大雄宝殿，1999年大修天王殿，2007年维修三圣殿，2008年复建文殊菩萨阁，善化寺历史上的巨刹风貌得以恢复。2023年7月，善化寺的金大定十六年大金西京大普恩寺重修大殿记碑入选《第一批古代名碑名刻文物名录》。
朱弁，南宋徽州婺源人(1085-1144年)，字少章，号观如居士，是南宋理学家朱熹的叔祖父。据《宋史・朱弁传》记载，建炎元年(1127年)，赵构悬榜聘使者赴金探听徽宗、钦宗二帝下落。王伦经人推荐，被任为通问使，朱弁自荐为通问副使。第二年正月，王伦、朱弁等冒着风雪，来到金国的西京即大同，面见了金国的权臣粘罕。他们向粘罕痛陈两国开战的弊端，好战的粘罕听不进两人的劝说，并将他们轰了出去。
南宋绍兴二年(1132年)，金人忽然派人传话说，和议可行，应派一人到金国元帅府去接受国书回国。因当时金国只答应一人回国，朱弁毅然对王伦说，我来了以后，本来就准备死了，希望你接受国书回去禀告天子，结成两国之好。
王伦走时，朱弁让王伦留下南宋的官印，并把官印藏在怀中，每天怀揣着官印睡觉，不忘自己的使命。完颜宗翰先是让他当金朝的官员，他不肯，接着就断绝了饮食来折磨他。一日，朱弁对南宋被扣留的士大夫说：“我已经选好近郊的一块墓地，如果我死了，就把我埋在那个地方。”后来，朱弁看到回南宋无望，就在当时的大普恩寺办起私塾，吸引金国王公贵族子女前来就学，为传播汉文化做出了贡献。
朱弁被金国扣留西京17年，其中有14年住在大普恩寺。在这14年中，朱弁亲自目睹了年过花甲的圆满大师昼夜为修寺操劳的情景，写下了《大金西京大普恩寺重修大殿记》的碑文。
2020年2月，为致敬奋战在抗疫一线的医务工作者，善化寺景区恢复运营之日起至2020年12月31日，向全国医务工作者免门票。