图根原人（Orrorin tugenensis），又名千年人、千禧猿或土根猿，是已知最古老与人类有关的人族祖先，是原人属（或称千年人属）中的唯一种。种小名是以其化石发现地肯尼亚的图根山区命名，也因为第一组化石于2000年被发现，也被叫做千年人或者千禧猿。图根原人是世界第一个已知原始人。利用放射性测年技术、凝灰岩与动物群的关系及磁性地层学，估计出发现化石的地层是属于610-580万年前的中新世。这个发现成为了最古老人科是双足行走的证据。截至2007年，已经发现了该物种的20块化石。最近，又发现了第二种属于奥罗林属的物种O. praegens，这种物种比O. tugenensis年轻，生活在上新世时期。

考古发现

在六百万年前，人类的祖先有可能生活在人类祖先从猿类祖先分裂的时代 - 这种生物很可能是人与巨猿之间缺失的环节之一。2000年发现这些化石的团队由布里吉特·塞努特（Brigitte Senut）和马丁·皮克福德（Martin Pickford）领导，他们来自法国国立自然博物馆。这20块化石是在肯尼亚的卢基诺族组（Lukeino Formation）的四个地点发现的：其中Cheboit和Aragai的化石最古老（610万年前），而Kapsomin和Kapcheberek的化石则发现在该组的上层（570万年前）。

形态特征

发现的化石最少是来自5个个体。化石包括了股骨、右肱骨及牙齿。从大腿骨得知他们是直立行走的，肱骨部份可见是能攀树（但非臂行），而牙齿则显示他们的食性与现今人类相似。另外在大腿骨后部有闭孔外肌沟，可见他们是双足行走的。从丘状齿、有微齿的臼齿及细小的犬齿可见他们主要是吃生果及蔬菜，有时会吃肉。千年人属约有现今黑猩猩的大小。截至2007年发现的20块化石被认为来自至少五个个体。它们包括：一块下颌骨的后部，分为两部分；一个联合部和几颗孤立的牙齿；三块股骨碎片；一块部分肱骨；一根近端指骨；和一根远端拇指指骨。奥罗林的牙齿相对于其体型来说较小，其牙齿与南方古猿的牙齿不同，因为其颊齿较小，且在前后方向上较短，与阿尔迪南南方古猿的牙釉质也不同，因为其牙釉质更厚。其牙齿与这两种物种的不同之处在于上颌犬齿上有一条近中线的凹槽。犬齿类似于猿类，但较小，类似于中新世猿类和雌性黑猩猩的犬齿。奥罗林的后齿较小，是微小齿，类似于现代人类，而南方古猿是大齿。

生活环境

其他在陆肯诺岩层发现的化石（如树叶及其他哺乳纲）显示图根原人生活在干旱常绿的森林环境，而不像很多人类演化所假设的大草原。故此，双足行走是起源于树栖祖先，而非四足行走的动物。有指人类祖先可能像现今猩猩般可以在树上以双足行走，以双手作为平衡及保持双脚挺直。现时人类近亲的大猩猩属及黑猩猩都发展成可以伸缩的姿势，更为适合攀树及在陆地上四足行走。根据小数的学者所指，图根原人的手腕骨像人类般是融合及加固了的，可见他们仍会用手指行走。在卢基诺组发现的其他化石（叶子和许多哺乳纲）表明奥罗林生活在干燥的常绿森林环境中，而不是许多人类进化理论所假设的稀树草原。

世界纪录

第一个已知原始人：2000年12月，肯尼亚古生物学探险队的科学家宣布他们发现了600万年前的早期人类祖先的化石遗骸。图根原人两条腿走路，大小与成年雌性黑猩猩相当。（吉尼斯）

科学研究

这些化石是由马丁·匹克福特（Martin Pickford）及瑞吉特·森努特（Brigitte Senut）所带领的研究队于2000年发现。从他们是双足行走及牙齿解剖结论出他们是属于人族。故此，他们是生存在人族及非洲类人猿分裂的时期，即700万年前。这个测年法与分子钟方法有所不同，但却普遍被学界所接受。若图根原人被证实是人类的直接祖先，如阿法南方古猿等的南方古猿类则会成为人科的侧系群。图根原人比阿法南方古猿早了300万年出现，并且其股骨更为接近现今人类。不过就此仍有很多的讨论。奥罗林属的名称（复数为Orroriek）在图根语中意为“原始人”，而O. tugenensis的名称源自肯尼亚图根山脉，在那里于2000年发现了第一块化石。最近，又发现了第二种属于奥罗林属的物种O. praegens。这种物种比O. tugenensis年轻，生活在上新世时期。

双足直立的进化

奥罗林图根人的化石没有显示出类人猿大猩猩属的派生特征。相反，“奥罗林与现代人类共享一些派生特征，以及一些与南方古猿相似的特征，包括外转肌沟的存在、股骨颈的延长、头部向前扭曲（南方古猿为向后扭曲）、前后压缩的股骨颈、股骨颈皮质的不对称分布、上缘凹槽浅、以及与下降至股骨干后方的脊肌结节垂直融合的臀部结节。”然而，它也与许多中新世猿类共享许多这样的特征，甚至显示出一些基础猿类和南方古猿之间的过渡元素。根据最近的研究，奥罗林图根人是一种基础人科，适应了早期的直立行走方式。根据其股骨头的结构，它仍然具有一些树栖特性，可能用于觅食和建造庇护所。奥罗林图根人化石中股骨颈的长度延长，形状和长度类似于现代人类和南方古猿。虽然最初声称其股骨头相对于南方古猿更大，并且形状和相对大小更接近智人，但一些研究人员对此提出了质疑，他们指出雄性南方古猿的股骨头更类似于奥罗林，进而更类似于现代人类，而不是雌性南方古猿。支持奥罗林更接近于人类而不是露西的观点的人士已经提出，质疑这一点，声称问题中的雄性南方古猿股骨实际上属于与露西不同的物种。奥罗林图根人似乎在600万年前发展出了直立行走。奥罗林图根人共享一种早期人科特征，即髂骨刀片扩张以帮助抵消体重的扭矩，这表明它们在约600万年前适应了直立行走。这些特征与许多南方古猿物种共享。皮克福德提出，奥罗林与现代人类共享许多特征，表明它更接近于智人而不是南方古猿。这意味着南方古猿代表了人类进化中的一个旁系，而不是直接导致智人的物种。然而，奥罗林的股骨形态与南方古猿的股骨形态有许多相似之处，这削弱了这一说法。阿尔梅西亚进行的另一项研究表明，奥罗林更接近早期人科而不是智人。对BAR 10020' 00股骨的分析表明，奥罗林是黑猩猩和阿法勒南南方古猿之间的中间物种。目前普遍的理论是，奥罗林图根人是一种基础人科，直立行走在人科演化树上早期出现，并成功地沿着人类进化树演化下去。很明显，奥罗林的系统发育地位尚不确定，然而，关于直立行走的进化证据是这一早期人科化石的宝贵发现。

参考资料