更新时间：2023-09-25 15:23
宝螺科（Cypraeidae）种类繁多、数量大。贝壳呈卵圆形或长卵圆形，尾旋部至成体时几乎消失；壳面平滑而富有光泽，表面镀有一层珐琅质，花纹色彩丰富。壳口狭长，在壳体背面的中央线上呈缝状，共长度几乎等于壳长，两唇具齿；吻和水管都比较短。外套膜和足都十分发达，一般具有外触角，生活时外套膜伸展将贝壳包被起来，成体无。生活于热带和亚热带暖海区，从潮间带至较深的岩礁、珊瑚礁或泥沙海底均有其踪迹。主要以藻类或珊瑚动物等为食。
宝螺种类繁多，数量大。从小型到中等大型。贝壳呈卵圆形或长卵圆形，尾旋部在幼体时尚存，至成体时几乎消失；贝壳坚固，表面光滑或具有突起，富有光泽，状如瓷。壳面具各种色彩和花纹，极其丰富。壳口狭长，两唇具齿；成体无厣。富有光泽。成年个体的螺旋部极小，一般埋于体螺层中，壳口狭长，唇缘厚，一般具有齿。无厣。吻和水管都比较短。外套膜和足都十分发达，一般具有外触角。生活时外套膜伸展将贝壳包被起来。头部发达呈筒状而稍词扁，吻和水管均短，触角长锥状，眼位于触角基部的外侧，足部肌肉发达，呈椭圆形，外套膜发达，伸展出后可包被贝壳其上，有各种不同的色彩，并有许多大小不同的乳突起，非常美丽，外套膜除分泌贝壳外，还具有呼吸作用。
生活于热带和亚热带暖海区，从潮间带至较深的岩礁、珊瑚礁或泥沙海底均有其踪迹。种类繁多，完全为海产。渗透在北半球和南半球，最远达35纬度。大多数物种生活在珊瑚礁附近，水的温度不得低于15℃（除极少数例外）。在海洋中可以下潜的最大深度为800米。大多数形式都是昼伏夜出，白天隐藏在岩石和珊瑚的裂缝和小洞穴里。
宝螺科的动物，行动缓慢，怕强光，白天蛰伏在珊瑚洞穴或岩石下面，黎明或黄昏时外出觅食，是肉食性的种类。大多数种类营自由生活，行动缓慢，据记载，行动快的每分钟可向前爬行15厘米，慢的向前移动仅约7厘米。当潮水每天有规律的退出后，宝螺类多隐藏到礁石块下面、洞穴内或藻类丛生的阴暗处。它们是昼伏夜出，每到黄昏夜幕降临后，它们便爬出来活动，所以，白天很难采到生活的宝螺，但当夜间再到海滩珊瑚礁盘间采集时，便很容易采到生活宝螺。当夜间它们出来活动时，它那绚丽多彩的外套膜，便从壳口出来向两侧伸展覆盖整个贝壳，同时，外套膜上美丽似花的各式各样乳突起也伸了出来，其长椭圆形发达的足，也同时从壳口出来，爬行于珊瑚礁盘上或附近的沙滩上，缓缓向前爬行寻觅食物或寻配偶。它们主要以珊瑚动物为食，此外，海绵、有孔虫和小的甲壳亚门等，也是它们猎取食物的对象。进食时，主要依靠一个较窄长的齿舌进行活动。它们还有一个奇特的习性，当四处爬行时，或翘起尾巴，然后又突然放下，这也是一种防御手段。
宝螺科的动物，是世界热带、亚热带和暖温带海区广分布种类，但主要分布在印度-太平洋暖水区域，热带印度洋西太平洋之间、澳大利亚南部。也有的种类分布在大西洋沿岸暖水区，如从非洲西岸南端好望角，向北经塞内加尔至西班牙，英国东岸、南岸和地中海沿岸；在墨西哥湾、佛罗里达半岛、加勒比海、加勒比群岛，直至巴西沿岸，都有它们的分布。
在中国沿海发现的宝螺总科142种，是暖水性较强的种类。向北延伸到山东省南部青岛市的仅有2种。中国大陆沿岸的气温是愈向南愈暖，因此，向南随着温度的增高，动物种类的分布也逐渐增多。台湾虽是位居东海，纬度较高，但由于受暖流的影响较大，其生活环境与海南岛的南端及西沙群岛近似。在海南岛南端和西沙群岛采到宝螺科的种类，在台湾都能采到，不仅宝螺类是如此，其他热带和亚热带生活的贝类，在台湾也都有分布。宝螺总科，在中国海域发现的142种，分布在大陆沿海的有101种，其中有16种仅见于大陆沿岸，不延伸到台湾和南海诸岛。在台湾省水域分布的101种中，有41种可以分布到大陆沿岸，有22种仅见于台湾近海。
仅分布在中国近海的有18种，为地方种，其中有9种为新种。中国近海发现的142种，大多数种类，分布于印度一太平洋区诸岛，但有少数种类分布较广，可以延伸到美洲太平洋近海，如蛇首眼球贝，黄宝螺，尖筛目贝，鼹贝，网目宝螺，扁缘宝螺等分布到科科岛、克利珀屯岛、科隆群岛以及哥伦比亚的戈尔戈纳等美洲近岸。此外，还有厚缘拟贝和小眼宝螺，除分布于印度一太平洋区外，并延伸到以色列沿岸的地中海。
中国南沙群岛地处热带，纬度较低，距菲律宾很近，应有不少宝螺类生活在那里，其种数似应不少于菲律宾，但根据采到的标本和了解到的种数却少于菲律宾，其原因，还有待研究，可能是地域小影响了食物链。
雌雄异体，产卵季节多在3-7月，卵一般产在珊瑚洞穴，空贝壳及阴暗的地方。母贝产卵后并不离开卵群，仍卧伏在卵群上面刻意保护，直到孵化为止。
宝螺集食用、玩赏和装饰为一身，深得人类喜爱。其中最出色的当属虎斑宝贝，这种软体动物门分布十分广泛，在太平洋、菲律宾、日本和中国的南海及热带海区都有踪迹。因为上面布满了黑色斑点，酷似美洲豹的斑纹，所以也称"虎皮斑纹贝"。其贝壳光泽夺目，令玩赏者爱不释手，虽然肉可食用，但因其贝壳质优价高，采集者绝不肯将它砸碎食用，而是采到后将它埋于沙内，待它肉体腐烂后洗净售壳。
宝贝中还有一种为黄宝螺（Cypraea moneta），也叫黄宝螺，与人类有着密不可分的关系。这种动物的贝壳小型坚固，略呈卵圆形，背部中央高起，两侧坚厚而低平，可用以装饰和玩赏。历史上世界各地都曾用它作为货币流通使用。中原地区1981年发行了一套中国古代钱币邮票，其中第一枚上就有一枚货贝币，纪元为公元前十六——十一世纪，可见历史之久远。在汉书食货志上曾详细的记载有货币的五种品级和它所等同的纹银的价值："大贝四寸隶书以上，直钱二百一十文，二贝为朋；牡贝三寸六分以上，直钱五十文，二贝为朋；幺贝二寸四分以上，直钱三十文，二贝为朋；小贝一寸二分以上，直钱十文，二贝为朋；不成贝寸二分漏度，不得为朋，率枚直钱三文是也"。