小种大熊猫（Ailuropoda microta）是现今大熊猫已知最早的祖先，已经灭绝。它们长约1米，比现今的大熊猫小，而且是吃竹为生的。最早的化石是在中国发现的头颅骨，估计有200万年历史。这些化石的牙齿磨损情况表明，小种大熊猫的主要食物也是竹子。这些化石的发现表明，大熊猫已经演化了超过300万年，成为了与其他熊完全不同的一个物种。虽然小种大熊猫已经灭绝，但它们对于大熊猫的演化历程和生态环境的理解仍然具有重要意义。

相关知识

小种大熊猫大约活跃在200万年前，体长约为1米左右，比矮熊猫大一些，但是比不上现存的大熊猫。小种熊猫基本上已经进化到了吃竹子为主的地步。（现已灭绝）现今的大熊猫长可超过1.5米。

发现始末

最先的化石是在中国龙骨坡遗址发现的头颅骨，估计有200万年历史。 1984年，巫山县龙骨坡首次发现了小种大熊猫的颅骨，年代测定距今约180万年至248万年，是中国发现的最早的小种大熊猫化石，小种大熊猫被公认为是大熊猫的老祖宗。此次发现进一步证明，小种大熊猫化石的发现证明大熊猫不但起源于龙骨坡，而且还在长江流域进行繁衍。

龙骨坡发现

龙骨坡系石灰岩构成的山体，它的南坡有一巨大的裂隙，其中堆满了角砾、砾石、砂质黏土和粘土。根据1984年发现时采集的剑齿虎、桑氏硕鬣狗、大灵猫、乳齿象、爪兽、巨羊和小种大熊猫等绝灭动物的化石分析，这是个非常古老的动物群，至少超过100万年，值得研究。

参考资料

龙骨坡文化——中华远古历史第一篇.历史学科网.2019-02-21

远古发现丨90岁博物馆研究员揭秘：熊猫是什么时候开始“吃素”的？.新华网.2023-11-20