爪兽是一种已经灭绝的奇蹄目。其外形很像马，牙齿与雷兽相似，最大的类型身高可达3米。最特别之处在于，它们是有蹄动物中唯一长爪子的类型，常用趾关节行走，以保护长长的爪子。从牙齿上看，爪兽的上自齿很有特点，具有完整的后脊和不完整的原脊。除了最原始的类型，爪兽从很早期开始就形成了典型“W”形的颊齿冠面结构。爪兽强有力的四肢是非常有效的防卫武器，但更多的时候其爪子是用来勾下树枝，以便吃到最鲜嫩的树叶。爪兽从始新世首次出现后一直延续到更新世，但这个类群从来没有大发展的时期，不论何时的动物群中爪兽都处于稀少的地位。

爪兽被分为三类，即始爪兽类、裂爪兽类和普通爪兽类，各自以其得名的属为代表。始爪兽（Eomorous）发现于中国和美国西部的始新世地层中，其体型小，上、下犬齿都存在，前臼齿已开始有臼齿化的趋势，上颊齿上有突出的横脊，前脚四趾，后脚三趾，尾长。其他两类爪兽与始爪兽相比，体型都变得较大，齿冠也增高，趾骨高度特化。裂爪兽（Schizotherium）的前、后肢骨长度相近，其爪的收缩机能已发展得相当完善，行走时爪子可以向后弯曲。普通爪兽（爪兽属）的肢骨发生了巨大的变化，包括胫骨和跖骨强烈缩短，前脚上失去了第五趾，前、后脚都是三趾，前肢比后肢长，其颅骨具有短的脸部，前白齿列缩短，齿冠相对裂爪兽而言较低，爪子相对较短。普通爪鲁最早于中新世早期出现在非洲和欧亚大陆，在亚洲一直生活到更新世早期。

爪兽亚目现在和、犀牛构成的角型亚目属于姊妹群，共同构成貘型动物类。但是早先被认为和雷兽的亲缘关系较近。一部分原因是因为臼齿的冠面形态和雷兽很像，都有一个W型的外脊。爪兽科仅有爪兽亚科和裂爪兽亚科两个分类。

简介

爪兽（学名 Chalicotherioidea）是一类已经灭绝了的古哺乳纲，属于奇蹄目。跟马的亲缘关系非常近，面部轮廓也酷似马，但是不长蹄而长爪，且不善奔跑。爪兽的前肢较后肢长，这样的形体看上去像现代的鬣狗科。爪兽行走的时候用指节着地，这又让它看上去像大猩猩属。

习性

它那强有力的四肢是非常有效的防卫武器。但是更多时候，爪兽用它们的爪子钩下树枝，以便吃到最鲜嫩树叶。

爪兽以树叶和草根为食。由于牙齿是低冠牙，所以不能吃草。

分类

爪兽有三类：始爪兽、裂爪兽和普通爪兽。

始爪兽早在2300万年前就全部绝灭，而裂爪兽与普通爪兽尽管一直生存到一百多万年前，但其数量比起始爪兽更加稀少。

进化特征

爪兽是动物进化史上的另类物种，体现在如下方面：

在地质史上存在的时间很长，从始新世晚期到早更新世的地层都有化石发现。说明进化很成功；

这个物种存在的时间虽然很长，但却从来都没有繁荣过，体现在地层化石很稀少，从这点看又不能算进化很成功；

爪兽是目前已知的唯一的长爪子的素食动物。

爪兽在更新世就绝灭了。但是现在却有人怀疑非洲传说中的喃迪熊(Nandi Bear)是爪兽在非洲丛林中的孑遗。

分布

爪兽曾在北美、欧亚和非洲等大陆地区广泛生活过，并在大约一百万年前从地球上消失。

位于临夏回族自治州盆地的对康是目前欧亚大陆上唯一可确定的、含爪兽化石的上新世地点。

考古意义

爪兽由于独特的生理结构，被认为是一种典型的林栖动物，因此可以作为环境指示物种，即但凡出现爪兽化石的地方，就表明存在湿润的森林环境。