山谷冰川，是指从粒雪盆流出或山坡雪崩补给而形成的有伸入谷地的长大冰舌的冰川。

山谷冰川

山谷冰川  又称谷地冰川（谷冰川）、冰河。指沿着山谷运动的冰体。由降落在雪线以上的积雪在重力和压力下形成。具有明显的粒雪盆和冰舌两部分，补给和消融基本平衡。规模较大，长达几公里至几十公里，厚度可达几百米。运动速度较快，每年可达数十米乃至一、二百米。

形态分类

运动的性质和方向取决于谷底的坡度。形态多样，可分为单式山谷冰川、复式山谷冰川、树枝状山谷冰川和网状山谷冰川，还有一些特殊的类型。若干冰流汇合，常造成彼此并列或相互重叠的冰川组合。山谷冰川是山岳冰川成熟的标志，具有山岳冰川的各种特性，对周围环境有巨大影响，是冰川工作研究的重点。

中国山谷冰川现状

受气候变化等因素的影响，祁连山脉最大的山谷冰川——老虎沟12号冰川以年均6米以上的速度在退缩。老虎沟12号冰川又叫透明梦柯冰川，位于甘肃肃北蒙古族自治县境内的祁连山西段。设在这里的中国科学院祁连山冰川与生态环境观测研究站提供的数据显示，老虎沟所在的大雪山共有冰川面积159平方千米，是祁连山两大冰川聚集区之一。其中12号冰川长10．1千米，面积21．9平方千米，作用高差约1200米，储冰量2．63立方千米，是祁连山最大的山谷冰川。从1958年老虎沟12号冰川被发现开始，中国科学院就在这里建立了中国第一个高山冰川观测研究站，对12号冰川的物质平衡、冰雪现代过程、冰川运动、气象等进行全面的观测。

中国科学院祁连山冰川与生态环境观测研究站的监测表明，在50余年中，这个冰川退缩了300余米。据观测站孙维君博士介绍，从1958年起进行的观测数据表明，12号冰川一直在退缩，每年7、8两月是冰川消融最快的时期，50余年的观测发现，12号冰川平均每年后退6米以上。孙维君介绍说，由于大雪山山脉一带降水多于往年，12号冰川可能会出现多年少见的冰川积累，物质平衡为正，但是并不会立即反映在冰川的末端。据中国科学院寒区旱区环境与工程研究所王宗太介绍，中国冰川以大陆性为主，约占中国冰川总面积的78％。其次是海洋性冰川，占22％，而老虎沟12号冰川具备大陆性冰川的典型特征，足以充任中国冰川的代表。

祁连山脉共有冰川面积1931平方千米，而69％的集中在河西内流水系。受气候变化影响，祁连山的冰川消融速度很快。中国科学院寒区旱区环境与工程研究所最新研究发现，1972年至2007年的35年间，祁连山的另外一个冰川聚集区冷龙岭冰川已有27条冰川消失，且退缩有加速趋势。