更新时间：2024-09-20 20:51
日本地瓜（又称番薯，红薯，山芋，番薯，白薯），曾经是日本重要的粮食作物之一
日本地瓜（又称甘薯，红薯，山芋，番薯，白薯），曾经是日本重要的粮食作物之一，在六十年代以前，全国的年种植面积曾达到20-30万公顷。之后，随着经济的发展和生活水平的提高，地瓜的种植面积也大幅度减少，一度曾降低至4万公顷。食物中动物蛋白质比例的提高带来了很多健康问题，需要富含矿物质、维生素及食物纤维的碱性食品来维持营养平衡。
八十年代以来，由于很多优质食用品种的培育成功及有效的宣传，番薯的营养价值重新得到了重视，价格也处于较高水平，种植效益大幅度提高，生产面积也有所回升，日本全国的地瓜面积保持在5万公顷左右。地瓜的零售价格为每公斤300日元（约20元人民币），略低于大米，但高于普通分割鸡肉。日本的地瓜生产主要分布在关东和九州地区，前者以生产鲜食地瓜为主。九州为传统地瓜产区，面积与关东地区相当，淀粉加工用品种占有较大比例。
七十年代，日本的地瓜育种单位有三家，分别为九州农业试验场、中国农业试验场及位于千叶县的国家农业研究中心作物开发部。在八十年代中期，中国农业试验场的育种项目被取消，力量集中至九州农业试验场。国家农业研究中心也将番薯育种项目移至其在筑波附近的本部。受廉价进口淀粉的冲击，利用本国生产的地瓜加工淀粉在成本上处于劣势，育种的目标也将集中在鲜食用及特种加工用等。
日本是亚洲最早开展地瓜育种的国家之一，育种手段及水平比较高，加上充足的研究经费支持，品种选育的成就比较突出。如广泛种植的食用品种--红东，该品种具有深黄色薯肉、高干率、干面、薯形美观、产量高的特点，受到广泛欢迎。据很多中国留学生反映，食用日本地瓜后不胃酸涨气，且有助消化，和在出国前所形成的印象差别较大。
国家农业研究中心作物开发部地瓜育种室有三名研究人员，负责有1500份种质资源的保存及少量有性杂交制种，每年3万系的实生苗圃选拔以及各级鉴定圃、抗病圃、原种繁殖田等工作，年试验田面积约为4公顷。品种资源的保存方式为田间种植与盆钵栽培相结合，每年每种方式各栽种一半材料，下一年互换。盆钵为直径约20厘米的塑料桶，在春天将母薯埋入育苗，维持苗高在20厘米左右，到秋后移入温室中，冬天用可自动点火的燃油加热器保温，第二年从盆钵采10株苗栽入田中进行观察地下部。同时，上年从田间收获的薯块转入盆钵保存。研究室的试验场距离总部约十公里，场内拥有15公顷试验田供轮流使用。研究设施有具备调温功能的铝合金结构温室1000平方米，普通玻璃温室近3000平方米，约400平方米储藏库，用途各异的拖拉机数十台套。另外还有组织培养室，普通实验室，品质评价室等，仅用于品质分析的近红外分析仪就有两台，土壤消毒机一台。试验场约有十位田间技术人员及工人负责温室及田间管理，试验材料的保存整理等工作，另外雇佣了十几位临时工参与田间工作。
日本的番薯杂交制种统一在九州进行，利用经多年筛选的矮化牵牛（朝颜）为嫁接砧木，一切工作均在有防虫网的温室中进行，不进行暗处理。盆土为颗粒状商品有机土，具有肥力配合、通气保水的优点。种子收获后，一部分留在九州农业试验站，另外部分交给国家农业研究中心进行筛选，每年的实生种收获量近十万粒。实生苗圃的栽种方式每系一株，长垄连续栽插，收获时先由机械将垄土松动，然后再由人工逐个提出。在国家农业研究中心，育种目的是培育适合鲜食的品种，要求薯形美观，高干物率，紫红皮，深黄色薯肉，不符合目标的品系均遭淘汰。每个入选品系保留一个薯块进入第二年的复选圃。复选圃仍属观察选择，每个品系栽10株，顺垄连续排列，不留间隔，不设对照种，不进行地上部调查。从复选圃升级品系进入初级鉴定圃，按照育种目标，参试材料被分成若干组，如早收组，食用组，加工用组等，每组的品系数不超过十个，以红东为对照，每个品系栽二重复，每小区20-40株。为便于机械收获，小区依垄的方向排列，小区间不设间隔，也不调查藤蔓长势及性状。每个试验间栽种皮色特殊的品种以便区别。根腐病及线虫病为当地的主要病害，高级品系需要鉴定抗病性。根腐病鉴定在试验场内进行，线虫病抗性鉴定在千叶县进行。
在日本，番薯生产的机械化程度比较高，普遍采用的有筑垄机，移栽机，切蔓机，收获机等，生产效率大为提高，同时因人为因素造成的损伤也大为减少，提高了甘薯的商品率。据报道，在日本淀粉用甘薯生产的工作效率非常高，每公顷的种、收及管理用工最低已降低到46小时，而食用地瓜的用工较多，为每公顷200小时，主要是分拣与装箱比较费时。在东京附近，大部分薯农采用地膜覆盖来提高产量和品质。地瓜收获后，农民将挑拣分级的薯块出售给农协或批发商，然后经清洗、修整、分级、包装等工序进入超级市场。在商店，番薯的零售形式有多种，有些是用纸箱包装，更多的则是单块出售，大小薯块价格相同。在日本不存在国内常见的农贸市场，地瓜的零售依赖大小超市，使得人们可随时随地买到甘薯，有效地提高了地瓜的消费量。生产用的薯苗多由种苗公司提供，在很大程度上限制了病害的传播，也为商品薯生产的稳定与发展提供了保证。总的来说，日本的地瓜病害并不严重，基本上看不到在我国很多山区严重发生的根腐病及茎线虫病等病害。这得益于严格的种苗繁育体系，同时农民也十分注意采用健康薯苗，以获得较高的经济收益。
地瓜传统的利用途径为食用、饲用、淀粉加工及生产烧酒，众所周知，地瓜种质间存在着极大的差异，有些含有较多的胡萝卜素而呈现桔红色薯肉，也有一些种质含有花青素。根据这些特点，日本的地瓜研究人员已成功地开发了用于食品着色的紫色地瓜粉等产品，同时培育了相应的用于原料的，如“山川紫”、“种子岛紫”、“九州109”等紫色薯肉品种。开发的产品多用于花色点心的制作等方面。另外，无b-淀粉酶的品种开发也得到了重视，开发了适合生产油炸薯片的品种“萨摩光”等品种。高胡萝卜素品种的开发在九州也得到了重视，番薯的用途也日益广泛。