更新时间：2024-09-20 13:44
海伦·毕翠克丝·波特（Helen Beatrix Potter，1866年7月28日 - 1943年12月22日），英国著名儿童读物作家、插画家、自然科学家和环保主义者。她的作品以动物为主题，其中最著名的是《小兔彼得的故事》。凯瑟琳·安·波特的书籍，包括23个故事，已售出超过2.5亿册。她还是角色商品化的先驱，1903年彼得兔成为第一个被制成专利填充玩具的虚构角色。
毕翠克丝·波特一直是一个害羞、内向的人，但是她的一生是真正的传奇。今天全世界的人知道她的名字是因为她创作的小动物童话，彼得兔、本杰明兔子、格拉斯特市的家鼠、松鼠提米脚尖儿、平小猪、杰米玛鸭子。她的故事几乎被翻译成每一个主要语种，从1902年第一个故事的发表到今天，年年印刷，版本无数，销售量以千万计。在英语国家里，几乎每一个小孩子都有过一两本《彼得兔》或者《汤姆小猫》。
这只亲切可人的兔子给无数儿童甚至成人带去了欢乐。但是许多中国读者也许还不知道它的作者就是毕翠克丝·波特。这位生活在英国维多利亚时代的女作家绝非平庸之辈，远远超越了当时社会对一个女人应有价值的期望，她还是一个植被插图画家，一个绵羊饲养员，一个勤劳的农场主，一个体贴的妻子，一个对家园——英国湖区国家公园（Windermere）——忠诚的环境保护者。
1866年，波特出生于一个富裕的伦敦商人家庭，从小就和弟弟在家庭教师全权负责他们的教育。她非常喜欢绘画，在全家一起去英格兰湖区休假时，便在广阔的大自然中寻找目标。家庭教师引导她从英国众多的文坛先辈的经典语言和故事中领悟到艺术的魅力。她从小培养的文学素养和绘画功底，为她日后的写作和绘画奠定了基础。由于父母经常宴请贵宾，她有机会认识当时很多杰出人物，牧师罗文斯莱就是其中之一，也是对她影响终身的一个人。他是个作家和慈善家。是1895年建立的英国国民信托公司的创办者之一。他热爱湖区，厌恶外界对湖区的侵犯，例如修建铁路之类。由于波特有许多小宠物，和它们是亲密的朋友，每有空闲，她就和这些可爱的小动物，包括兔子、小松鼠和小刺猬亚科一起玩耍，让她更加了解动物的内心，拉近了与大自然的距离。而这位牧师也十分喜欢波特的动物们，并积极鼓励她早期的绘画创作，而在当时大多数人都认为女人是不应该从事艺术这些职业的。
20岁以后，凯瑟琳·安·波特开始为一些儿童读物创作插图，并把自身体会的小动物的故事写出来，寄给往日家庭教师的孩子们，随着她绘画日趋成熟，以及写作的长期积累，她的知名度逐渐提升，但是最终让她成为不可替代的儿童读物作者是在1902年，这年她出版了《小兔彼得的故事》，该书一经出版便获得了巨大的成功，直到今天，这个作品任是欧美国家家喻户晓的名著。它最初是在1893年以信件的方式，写给一个5岁的残疾儿童——诺爱尔的，故事情节就来源于波特对兔子活动的明锐洞察。
最初，这本书所有出版商都不愿意出版她的书，除了一个人。这本书的出版让她结识了出版商诺曼，也是她的第一个情人，他对她的出版和写作给予了巨大的鼓励和支持，使她能再随后又出版了《松鼠纳特金的故事》《小兔本杰明的故事》等杰出作品。随着作品的一路热销，她开始购置农庄，以方便自己的创作。
不久后，诺曼突然病故，由诺曼的弟弟继续出版。这给她带来了不小的打击，但是痛苦最终转化成创作的动力，在以后的八年中，她又先后创作了13部优秀作品，在12年内销售数百万册。
毕翠克丝波特创作故事的时候总是同时创作插图，每个故事都有几十幅精美生动的插图紧密配合故事情节。1903年之后，她一直在风景秀丽的湖区（LakeDistrict：Windermere）山顶农场（Hill Top Farm）居住，毕翠克丝的农场生活在她后期的故事里可以说是无处不在，《生姜和酸菜》里的零售业兴衰就是索瑞村里的小店，而《馅饼与小肉饼盘子》里的猫狗茶会写的就是可爱又可笑的乡村社交，《夹心布丁卷》里猖狂得敢收拾小猫的老鼠夫妇就住在毕翠克丝买下的老房子里。
直到47岁时，波特依然过着单身生活，除了写作，她还要照顾自己年迈的父母。1909年，她购置了一个农场，办理手续的过程中，法律顾问威廉·赫利斯吸引了她的目光，经过交往和了解，她意识到自己找到了她的另一半，可是她的父母最初并不同意，觉得一个小小的地方法律顾问配不上自己的女儿。
在这件事上，波特并非孤立无援，她的弟弟此时已有了幸福的婚姻，他鼓励姐姐要寻找自己的幸福，去做想做的事。最终在1913年，凯瑟琳·安·波特和威廉步入了婚姻的殿堂。
这对夫妻有着共同的爱好，他们精心饲养绵羊，曾多次在全国的绵羊秀中获奖。她不仅精于绵羊饲养，还训练牧羊犬、培训小猪，这些形象在她的作品中都可找到踪影，当然更少不了可爱的兔子。
波特对自然的热爱成就了自己。她的作品中充满了童真和快乐的音符，与自然的亲密接触点燃了她创作的灵感。
湖区是她还没有成名时经常光顾的地方，在这里波特找到了彼得兔的创作灵感。英国湖区国家公园位于英国坎布里亚郡，是一个风景如画的旅游胜地，这里有16个湖泊和高山海滨，是欣赏英国自然地理美景的理想去处。
山顶农场是1905年她拿到版税后买的第一所房子，位于伦敦西北大约250公里的地方。这段时间是她创作的黄金时间，陆续出版了彼得兔系列书籍。虽然她尽可能空出时间来这里，但行程忙碌的她总不能如愿多住几日，只能巡视一下房子、花园、田野，或者看看宠物，为她的创作寻找灵感。直到现在这个农场依然保留着波特生前的原貌，吸引着大量热爱文学、喜爱波特的游客前来观光。
波特的余生将主要精力放在保护自然方面，积极参与英国国民信托公司的活动。恰巧丈夫威廉对各地房屋出售信息把握及时，波特便设法保护那些风景优美的乡村庄园不受人为的破坏。她相信信托组织对于保护湖区的美丽风景起着重要的作用。
1943年，波特悄然离开人世，享年77岁。她将自己一生的积累都献给了国家信托组织，包括面积超过4000英亩的农田，以及她生前居住的各个农庄，另外，还有她喜爱的绵羊和宠物。
在她的精心呵护下，湖区依然是英国乡土气息很浓的人间仙境，这里远离了工业污染，没有城市的烦躁，举目望去，是自然的山石，天然的风光，还有一群群的绵羊。波特的农场似乎也脱离了时间的羁绊，变得悠远宁静。
当波特成年，她的父母将他们的管家派给她，不鼓励她任何知识上的发展，而要求波特学习管理家务。从十五岁到三十岁后，她每天都写日志，用自己发明的密语记载每日生活，直到死后数十年才被人解码。 一位叔叔曾引荐她成为丘园裘园的学生，但是因其女性身份而遭拒绝。波特后来为提出地衣是藻类与真菌组成的共生植物的先驱之一。由于在当时纪录显微图像唯一的方法只有画图，她画了无数的地衣和真菌图。也因为她的深入观察，使她成为当时在英国广受尊崇的真菌学家。她同时也研究孢子发芽与真菌的生命循环。她描绘详尽的真菌水彩图，到1901年总计约有270幅，现收藏在湖区安波赛的阿米特图书馆。 1897年，她的一篇关于孢子发芽的研究论文由她叔叔亨利罗斯可爵士于林内学会发表，因为当时女人不准参加会议。英国皇家协会也拒绝过至少一篇波特的论文。