沧龙属即沧龙（学名：Mosasaurus）意为“默兹河的四脚蛇”，是沧龙科的一个属。它们是群肉食性海生爬行动物，拥有巨大的头部、强壮的颌部与尖锐的牙齿，外形类似具有鳍状肢的鳄鱼。沧龙属还有较大的眶部，但是双眼视觉相对较差，它们的嗅觉器官也不发达。沧龙用视觉来定位猎物，猎物一旦进入它的颌内就会被整个吞下。沧龙张嘴吞食猎物的时候，嘴里的两排牙齿无法让猎物逃走。

沧龙是沧龙科中第一个被命名的属，是中生代海洋中最大的顶级掠食者。沧龙是从陆地上的崖蜥进化而来，生活于白垩纪的麦斯特里希特阶（约7000万-6500万年前）的西欧海域。

第一具沧龙化石于1766年在荷兰南端马斯特里赫特的一个石灰岩矿坑里被发现。沧龙曾经被归类于鳄形超目地蜥鳄科名为卡普林鳄，后来成为沧龙属的一个次异名。

物种学史

沧龙是沧龙科中第一个被命名的属。第一具可归类于沧龙的化石，是个破碎的头骨，是在1766年发现于荷兰南端马斯特里赫特的一个石灰岩矿坑，当时市内的建筑是使用采石场的石灰岩来建造的。1770年时，当地一个荷兰的陆军外科医生C. L. Hoffmann对石灰岩上的奇怪骨骼有着浓厚的兴趣，开始出钱收集这些化石。在1774年，一个状态良好的头骨被发现，引起大众对于这些骨头的兴趣、争议，认为它们是大洪水时代之前的动物。数年后，法国陆军占领荷兰，化石被送到法国。法国科学家乔治·居维叶（Georges Cuvier）最初认为这些化石是种鳄鱼，后来认为它们是种巨型蜥蜴。在1822年，威廉·丹尼尔·科尼比尔（ William Daniel Conybeare）将这个化石命名为沧龙（Mosasaurus），以流经马斯特里赫特的默兹河为名。在1829年，吉迪恩·曼特尔（Gideon Mantell）建立种名，以发现模式标本的C. K. Hoffman医生为名。沧龙的模式标本目前正在巴黎自然博物馆（Muséum National d'历史学 Naturelle）展出中。

特征

就像海王龙与海诺龙属这些巨大的同类一样，沧龙的身长可以达到15米。沧龙的体型较海王龙亚科粗壮，10米长的沧龙体重，相当于15米长的海王龙。

比起其他的沧龙科，沧龙的头部是更强壮的，下颔的骨头间关节紧密，因此沧龙无法像早期沧龙类（例如海王龙）般将猎物整只吞下。沧龙的牙齿弯曲、锐利、呈圆锥状，沧龙应是将猎物撕裂后再吞下。沧龙拥有大的眼睛，但是视觉与嗅觉并不灵敏。

沧龙的身体呈长桶状，尾巴强壮，外型类似蛇，具有高度流体力学性。沧龙的前肢具有五趾，后肢具有四趾，四肢已演化成鳍状肢，前肢大于后肢。沧龙可能借由摆动身体而在水中前进，如同现代海蛇亚科。

古生物学家认为沧龙生活在海洋的表层，捕食鱼类、菊石亚纲与绿海龟，可能还包括其他小型的沧龙科。

分类

沧龙科可分为数个亚科，沧龙属于沧龙亚科。沧龙亚科也可分为数个族，沧龙属于其中的沧龙族（Mosasaurini），沧龙族还包含硬椎龙属、莫那龙属、Amphekepubis、以及平齿蜥。

大众文化

• 在2007年的电视节目《远古入侵》（Primeval）中，曾出现一只沧龙。在节目中，这只沧龙具有类似鳄鱼的骨甲，但实际上，沧龙的外表光滑、呈流线型。该节目将沧龙叙述成将猎物整只吞下，但沧龙应该是将猎物撕裂、吞下。

• 在迪士尼的动画电影《幻想曲》（Fantasia）的“春之祭”段落中，一只沧龙猎食一只无齿翼龙属。

科学分类