更新时间：2023-07-02 22:10
海蛇亚科（食虫类：Hydrophiinae）是有鳞目眼镜蛇科动物。根据COL，至2023年，海蛇亚科发现并命名了38属，199种，28亚种。海蛇一般栖居于距离海岸60千米以内的沿岸近海，特别是半咸水河口带，主要以鱼类为食。海蛇是前沟牙类毒蛇，毒液以神经毒为主。
海蛇主要分布于印度洋和太平洋的温水海域，大西洋没有分布。体长可达1米多，体呈长圆柱形，长期水生生活导致其前段较细，躯休段及尾侧扁，不同种类的海蛇各有其色斑。海蛇亚科中多数种类鼻间鳞基本消失，鼻孔朝上，有圆膜可以启闭，无颊鳞，腹鳞退化变窄，或与背鳞不易区分，甚至消失。
2021年，海蛇亚科中有16种被列入中国《国家重点保护野生动物名录》；截至2023年，多种被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》中。
海蛇起初被认为是一个独立的科，即海蛇科（Hydrophiidae），后来又分成两个亚科：海蛇亚科（Hydrophiinae），即真水生海蛇（有16属，57种）和更原始的海蛇科（Laticaudinae）或扁尾海蛇亚科（仅 Laticauda 一个属，有5种）。最终，随着海蛇和眼镜蛇的亲缘关系越来越清楚，分类学的情况也变得不那么明确了。一些分类学家将海蛇科移到眼镜蛇科（Elapidae）下归为亚科，从而眼镜蛇科下有眼镜蛇亚科（Elapinae）、海蛇亚科（Hydrophiinae）和扁尾海蛇亚科（Laticaudinae），而扁尾海蛇属（Laticauda）被包括在海蛇亚科的范围内。而这些物种之间的系统发育关系还不清楚，因此，出于实际原因，有的学者选择继续使用旧的分类，有的将眼镜蛇科下的所有属合并在一起，在分类上没有细分。
根据COL记录，至2023年，海蛇亚科发现并命名了38属、199种海蛇，其中38属主要包括海蛇属（Hydrophis）、扁尾海蛇属、海属（Parahydrophis）、剑尾海蛇属（Aipysurus）、棘鳞海蛇属（Astrotia）、长吻海蛇（Pelamis）、平颏海蛇属（Lapemis）、裂颏海蛇属（Enhydrina）、扁尾海蛇属（Laticauda）等。
海蛇亚科下的海蛇体呈长圆柱形。由于长期适应水生生活，前段较细，躯体段及尾侧扁。体长可达1米多，有的种类0.5米左右，有的长达2米；如青环海蛇（Hydrophis cyanocinctus）可达1.2～2米，体重可达15千克左右。
不同种类的海蛇各有其色斑，同种蛇一般幼体颜色深浅分明，随着年龄增大深色部分变浅，斑纹比较不清晰。如蓝灰扁尾海蛇（Laticauda colubrina）身体蓝白色具有20～65道黑色的环带。扁尾海蛇（Laticauda laticaudata）类似蓝灰扁尾海蛇，但身上有25道环带而且比蓝灰扁尾蛇更黑。浅灰海蛇（Hydrophis ornatus）身体是浅绿色，有些有30～60道深色环纹。青环海蛇体背深色或铁灰色，腹黄橄榄色、淡黄色或灰黄色，具铁灰色或青黑色完全环纹。
头较小。颏顶上的长鳞片较宽；但裂颏海蛇颏顶上是狭窄的刺状颏盾。眼睛相对较小，瞳孔为圆形。鼻间鳞基本消失，鼻孔朝上，有圆膜可以启闭，防止海水进入肺部，吸入空气后，可关闭鼻孔潜下水达10多分钟之久；其中扁尾海蛇鼻孔则仍开口于吻侧。无颊鳞。上颌骨前不超过腭骨。顶骨长而狭，具中央嵴。沟牙着生在上颌骨前方，不能活动，其后具1至数枚小的无毒牙。用于在空气中捕捉化学分子的分叉舌较短，嗅觉功能较差。
体鳞覆瓦状或镶嵌排列，皮肤较厚，以防止海水渗入或体液丧失。腹鳞退化变窄，或与背鳞不易区分，甚至消失。其中扁尾海蛇腹鳞较宽大，宽度为相邻背鳞的3倍或3倍以上。而海蛇属腹鳞虽小，但能辨别，且前后大小一致。海蝰属腹鳞明显，纵贯全身，且在体前段较体后段显著宽大。尾椎的神经棘和腹面隆起，左右侧扁呈浆状，适于水中游动。
世界分布
海蛇亚科下的海蛇分布于印度洋和太平洋的温水海域，大西洋没有分布；分布范围南到澳大利亚的西、北、东部沿海直至塔斯马尼亚州，东到中美的西海岸，西到非洲的东海岸，北到亚洲东北的日本海。
中国分布
中国的海蛇分布于北起辽宁省，南至海南省及广西壮族自治区的广大沿海地区。其中数量最多、分布最广的一种是青环海蛇。
海蛇亚科下的海蛇一般栖居于距离海岸60千米以内的沿岸近海，特别是半咸水河口带。如青环海蛇生活于近海海洋，性喜在河口附近的浅海生活。但长吻海蛇能在离岸100千米远的深海中生存。
在太平洋一些小岛周围的清质海水中，也发现大量海蛇，如淡水海蛇（Hydrophis semperi）是生活在菲律宾吕宋岛塔尔湖中。还有克罗克扁尾海蛇（Laticauda crockeri）生活在所罗门群岛的伦内尔岛的 Te Nggano 湖。
海蛇主要以鱼类为食。如长吻海蛇捕食各种小型鱼类，亦能食用甲壳类动物；青环海蛇以海鳗、小带鱼及其他鱼类为食。再如扁尾海蛇捕食黄鳝，它会咬住鳝鱼，又很快退出，直到鳝鱼被它的毒素完全麻痹，然后从头部起吞下。海蛇也能潜入100米深的海水中捕食猎物。它们舌下的盐腺具有排出随食物进入体内的过多盐分的机能。
每逢雨季河水猛涨，夹带着大量有机化合物的河水冲入海中，此时鱼群集中于河口，主要以鱼类为食的海蛇也集中于河口一带。
趋光性使海蛇多栖息于沿岸近海，既有丰富的食物又便于上水面进行呼吸。海蛇是水生型呼吸周期，也就是一次短促的呼吸接着一段长长的静止期。有发达的气囊，能贮存充足的空气，以便能长时间地潜入水下；它们能潜入水中达2小时。它们还可以通过皮肤进行气体交换，它们所需氧气的22%是通过皮肤从海水中吸收的。
视觉、化学感受器（舌头）和听觉是陆地蛇的重要感官，但这些刺激在水中会被扭曲。一项对棘腹海蛇（Lapemis curtus）和角海蛇（Acalyptophis peronii）视网膜光感受器的研究发现，三种视觉色素都来自锥细胞。虽然海蛇的眼睛中没有杆状细胞，但有学者发现杆状细胞的基因仍在表达，这表明海蛇的某些视锥细胞可能是转化的杆状细胞。
一项研究发现，棘腹海蛇的头部有小型感觉器官，类似于短吻鳄和水生蛇（Acrochodus）的机械感受器，用于感知鱼类猎物的运动。还有橄榄海蛇（Aipysurus laevis）的尾巴皮肤上有光感受器，这使它能够探测光线，并能确保它在白天完全隐藏在珊瑚洞里。
海蛇亚科下的其中一些物种的毒液是很强大的；有些性情温和，只有在被激怒时才会咬人，如长吻海蛇；但另一些则更具攻击性，如裂颏海蛇对人的危险性就很大。
海蛇终生生活于海水中；在陆地上行动困难，仅腹鳞较发达的扁尾海蛇属在陆地上行动较方便，它们经常到海岛沿岸沙滩上、洞穴中、草丛中、岩礁间活动或暴晒太阳。偶尔可沿江河上游数千米。海蛇不像陆地蛇那样发出“咝咝”的声音，但能发出“泊泊”的低音。河口带的半咸水并非海蛇所必需，将海蛇放养于淡水中，只要有足够的活鱼作食物，可生活数月之久。海蛇有自身打结摩擦或海底磨擦而消除附着物的习惯，如青环海蛇会以此去除体表附着的藤壶。
海蛇亚科下的海蛇繁殖期比陆地蛇长得多；如长吻海蛇繁殖期至少5个月，通常是1～6月。海蛇绝大多数卵胎生；仔蛇出生在水中。其中扁尾海蛇属中有的种类为卵生，如蓝灰扁尾海蛇通常晚上上岸甚至爬到6米以上的崖石上，产卵于洞穴和石缝中，能上岸产卵约20枚。
海蛇产仔数因种而异，2至10多条不等；如长吻海蛇，每次产仔2～5条；青环海蛇9～10月产仔，每胎产仔3～15条。
小海蛇体长50厘米左右，长者可达300厘米。长吻海蛇新生的幼蛇体长22～26厘米，从出生的第一天就能捕捉猎物；它避开淡水或盐度低的水域，如果被冲上海岸，它便不能行动。青环海蛇幼体淡黄色，整个头部及体前腹部黑色，眼后及鼻且有黄斑，环纹黑色且完全，腹鳞黑色；头部颜色一般随年龄增加面逐渐变浅，由黑色变成黄橄榄色。
为了不妨碍在水中的发育，海蛇也经常蜕皮，蜕皮期约2周。如长吻海蛇蜕皮时间为20天左右1次，每次蜕皮也是从吻端开始；蜕皮前表现不安静，蛇头左右摇摆，随即伴有沿体轴的转动，经5分钟左右，角化皮层自吻部开始向后蜕出达体长1/2，稍停，又急速重复前次动作，使整个角化层完全蜕出；蛇蜕相当完整，体表斑纹在晾干的蛇蜕上清晰可见。青环海蛇的蜕皮活动也很有规律、频繁，平均19.5～22.4天蜕1次。
海蛇很难捕捉，它们被捕捉后是紧张而脆弱的，通常会拒绝进食，只喜欢躲在水箱最黑暗的角落里。对于海蛇的人工圈养，扁尾海蛇属需要能够在29°C左右的温度下离开水中，并一直处于水中。在圈养中表现相对较好的物种有青环海蛇等，它们以鱼和鳗鱼为食；黄腹海蛇（Pelamis platurus）在圈养中表现得特别好，它们可以食用包括金鱼在内的小鱼。然而，必须小心将海蛇关在圆形或椭圆形的容器中，或将它们关在四角都很圆的矩形容器中，以防它们游进容器的侧面而使它们的鼻子受损。
钩鼻海蛇（Hydrophis schistosus）在马来半岛沿岸非常常见，在澳大利亚水域不太常见；1983年，马来西亚麻河河口约有600至2000只幼蛇，约有900至2500只成蛇；至2009年，它们的全球种群数量保持稳定。自1998年以来，澳大利亚阿什莫尔礁的 Aipysurus fuscus 种群记录显示出快速下降；该物种是1998年在阿什莫尔礁记录的第二常见海蛇，每小时捕获的数量从1998年的每小时14条减少到2005年的每小时1条。自1998年以来，种群数量至少下降了70%；至2009年，它们的种群规模未知。
海蛇亚科下的海蛇属、扁尾海蛇属、海蝰属等物种的生存受到住宅和商业开发、生物资源利用、污染、地质事件、气候变化和恶劣天气等因素的影响。
2021年，海蛇亚科中还有16种被列入中国《国家重点保护野生动物名录》，均为国家二级保护野生动物，包括：蓝灰扁尾海蛇、扁尾海蛇、半环扁尾海蛇（Laticauda semifasciata）、龟头海蛇（Emydocephalus ijimae）、青环海蛇、环纹海蛇（Hydrophis fasciatus）、黑头海蛇（Hydrophis melanocephalus）、淡灰海蛇（Hydrophis ornatus）、棘眦海蛇（Hydrophis peronii）、棘鳞海蛇（Hydrophis stokesii）、青灰海蛇（海蛇属 caerulescens）、平颏海蛇、小头海蛇（Hydrophis gracilis）、长吻海蛇、截吻海蛇（Hydrophis jerdonii）、海蝰（Hydrophis viperinus）。
截至2023年，海蛇亚科中有多种海蛇被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》中，以海蛇属和扁尾海蛇属为例，两属的保护情况如下表：
自从2000年澳大利亚环境和水资源部将钩鼻海蛇列入“海洋物种”以来，它们在该国受到保护。阿什莫尔礁自1983年以来一直是暗纹海蛇（Aipysurus fuscus）自然保护区，从那时起就对非法捕捞该物种进行了不同程度的监测。
海蛇亚科是生活在海中的前沟牙类毒蛇，毒液以神经毒为主，作用于横纹肌，毒性强，能致人死命；但在中国沿海被海蛇咬伤的病例不多。其中扁尾蛇毒是类似于蓝灰扁尾蛇毒的主要神经毒素，由62个氨基酸残基组成，与乙酰胆碱竞争性地作用于突触后膜。但是海蛇毒腺的排毒量较少；毒腺中含海蛇干毒10～50毫克。体重1150～1550克的青环海蛇平均每条次排干毒4.13毫克；体重500～750克的，平均每条次排干毒0.81毫克。
从古生物学的观点来看，海蛇是眼镜蛇属祖先进入海洋（印度洋和太平洋）后而变成的，从身体构造上看与眼镜蛇有相似之处；从蛇毒的生物化学看，海蛇毒仍保留着古眼镜蛇毒的原始特征，所以看起来现代眼镜蛇毒似乎是海蛇毒进化来的。
海蛇亚科下的扁尾海蛇属是适应水生生活环境不太久的海蛇，与现陆地蛇类差异不大，能上岸行走；少数种类能到岸边产仔，将卵产在沙滩或石缝中。海蛇属许多种类体形较长，头小，颈及前半身甚细。
本亚科下分布最广的一种海蛇为长吻海蛇（Pelamis plalurus），从中美洲西海岸至非洲东海岸，北从日本海南到塔斯玛利亚海都有分布；能远离海岸游动；该蛇倒退犹如前进一样灵活自如，“两头蛇”即由此得名。
而黑头海蛇（Hydrophis melanocephalus）与青灰海蛇（Hydrophis caerulescens）在外形上很相似，较难区分，前者前鳞一般仅有1片，头较小而色黑具黄斑，颈部及体前部较细；后者前颞鳞一般有2片，头中等大小，成体头部黄橄榄色或深橄榄色，颈部及体前部不细长。对人最危险的是裂颏海蛇（Enhydrina schistosa），体长1.2米，最长达1.5米，头部灰色或灰绿色，腹部白色，幼蛇腹部亮白色，环绕着黑色的横带，成年后横带逐渐消失。