更新时间：2024-09-21 05:27
热河鸟（Jeholornis）又称神州鸟（Shenzhouraptor）为鸟纲的一属，是一种原始鸟类，化石全长大约70厘米。热河鸟的分歧来自两个发表时间相当接近的发现报告。化石发现于辽宁省朝阳的九佛堂组湖相沉积地层。生存于早白垩世。这种鸟类的许多的特征比起始祖鸟更接近现代鸟类。
保留有一根由二十多枚尾椎骨组成的十分细长的尾巴。现代鸟类的尾椎骨数量不多，最后几节愈合成一个叫做“尾综
骨”的骨杆，供尾羽附着之用。绝大多数鸟类化石也是如此；不过在已知的化石中，只有始祖鸟保存了完整的尾椎骨，并且缺少尾综骨。热河鸟代表了第二种保存完整长尾𫛭的鸟类，而且也还没有发育尾综骨。保留长尾显然是爬行纲祖先的特征。
原始热河鸟生活的时代，仅仅比始祖鸟生活的时代稍晚一点。在那个时代，最原始的鸟的主要食物是动物，比如鱼类或者虫子，它们的牙齿构造为吃掉这种食物提供了方便。
原始热河鸟的化石来自辽西地区，发现地点是朝阳市。热河省地区的化石群最初发现于上个世纪初，但是直到最
近数年才热闹起来。
从原始热河鸟的骨骼结构上看，它拥有强有力的上下颌，但是牙齿已经退化了。科学家认为，这种结构有助于它吃种子的需要。这些种子尺寸在1厘米左右，从它们在原始热河鸟体内的集中情况，科学家推断它大概有一个囊，用来存放这些种子。尽管科学家已经知道原始热河鸟能吃种子，但是还不清楚它到底吃的是什么种子——或许是当时分布较广的银杏种子，但是这种说法还没有得到验证。
为鸟类恐龙起源说提供了新证据
其显著特征是保留有一根由二十多枚尾椎骨组成的十分细长的尾巴。现代鸟类的尾椎骨数量不多，最后几节愈合成一个叫做“尾综骨”的骨杆，供尾羽附着之用。绝大多数鸟类化石也是如此；不过在已知的化石中，只有始祖鸟保存了完整的尾椎骨，并且缺少尾综骨。热河鸟代表了第二种保存完整长尾𫛭的鸟类，而且也还没有发育尾综骨。保留长尾显然是爬行纲祖先的特征。
鸟类过渡的重要证据
1861年，始祖鸟发现之初，就因其同时具有进步的鸟类羽毛和像爬行纲一样的尾巴而令世人震惊，成为爬行动物向，并且为当时年轻的进化学术提供了重要的佐证。十分有趣的是，热河鸟的发现，为鸟类起源于恐龙的假说增添了最新的证据。热河鸟虽然时代比始祖鸟要晚，而且总体特征也更加进步，但是它的尾椎骨骼却更加原始，体现在具有更加发育的脉弧和加长的关节突起，这些特征恰恰和奔龙类恐龙十分相似，表明鸟类和这一类恐龙具有十分密切的关系。此外，热河鸟的第二脚爪也特别发育，这一特征也和其它鸟类不同，但是却和奔龙类、伤齿龙属等小型兽脚类恐龙相似。近几年来，在我国的辽西朝阳地区曾陆续发现了许多重要的带羽毛的恐龙化石，是支持鸟类起源于恐龙学说的重要依据。热河鸟的发现，则首次从鸟类化石的方面给这一假说提供了支持。
支持了鸟类起源于恐龙的假说
我们国家最近发现了最重要的一件鸟类化石，实际上是被称为热河鸟的这样一个长尾巴的吃种子的鸟类，这个鸟类的主要意义，我想集中在这两个方面，第一 我们可以看到它的尾巴很长，这实际上是除了始祖鸟以外，保存完整尾巴的第二件鸟类化石，当然也是我们国家发现的最原始的鸟类，这样一个长长的尾巴也有些恐龙的特征，所以从某种意义上，也间接支持了鸟类起源于恐龙的假说。那么另外一方面，它的胃里面保存了大量的种子，表明这是第一件比较具有可靠证据的吃种子的鸟类，在中生代的鸟类里面，这也是第一次这样重要的发现。那么我们可以更靠近一点看到这个种子，这种大概不足一公分直径的种子化石，但这些种子属于什么样的植物，我们还期待着古植物学家去详细地研究，我们现在还不敢下定论。我们想说的就是说，这种适合吃种子的鸟类，在它的骨骼方面也出现了很多特化现象。这当然是艺术家对这个鸟类的一种复原，我们用的是银杏，但是我们并不肯定这种鸟类吃的就是银杏的种子。
在热河鸟死去1亿多年以后，2001年的10月，中国古脊椎动物和古人类研究所的工作人员在辽宁朝阳九佛堂组化石发
掘点发现了一批鸟类的化石，没有修复的标本并不引人注目，当时没有人会想到这会是什么了不起的新发现，就把这一堆化石运回了北京。
经过两个月的精心修复，化石显出原形，古鸟类学家周忠和教授惊呆了——这是一种从来没有见到过的鸟啊！查资料、研究、撰写论文、投稿、修改、审校……周忠和教授和他的同事张福成等人已经忙活了将近10个月了。做学问犹如挖掘化石，要工夫，要恒心，也许还有那么一点点运气；做学问还是如挖掘化石，要一层层、一片片，慢慢地剥、细细地辨。
2002年7月25日，全世界的人都知道了热河鸟的存在，最新出版的世界著名科学杂志--英国的《自然》发表了周忠和与张福成写成关于热河鸟的古生物学论文。世界古鸟类学家再次聚焦中国，聚焦辽西省，聚焦热河鸟。马里兰大学帕克学院的古鸟类学家Tom Holts称赞道：“热河鸟的发现，最重要的意义在于增加了我们对早白垩纪鸟类的生态多样性的了解。”洛杉矶自然历史博物馆的Luis Chiappe则说：“追溯古鸟类的生活将更加有趣。” Tom Holtz还说：“这件化石是中国华北辽宁省东北部最重要的化石之一，那里古老的湖边曾经生存着很多鸟类，有的小如麻雀，有的形似火鸡，有的可能吃鱼，有的可能吃蜥蜴，有的则像这一只化石标本一样吃植物。”
中国古脊椎和古人类研究所的古鸟类学专家周忠和教授说：“这件化石意义很不一般，它是我国境内迄今所发现的最原始的一种鸟类。”热河鸟的原始性仅次于德国发现的、世界上最原始、同时也是最古老的鸟类——始祖鸟。这一化石和以前发现的著名的孔子鸟属相比，特征明显，更加原始，代表了鸟类早期演化的一个更加古老的祖先类型。
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