更新时间：2024-09-21 05:40
玛瑙湖位于巴彦淖尔市乌拉特后旗巴音戈壁苏木西北部沙漠中，面积6平方公里，是干涸的湖床，湖内玛瑙裸露地表，浅黄，浅红，遍布湖底，大者如拳，小者似豆，晶莹透亮，光彩夺目。
每年七月中下旬举办的那达慕草原旅游节，集中展示蒙古族歌舞、体育、竞技、服饰、饮食各方面的灿烂文化。
说玛瑙湖奇特，是因为在它的底部和四周，铺满了晶莹鲜红、透亮可爱的玛瑙石子，受大漠独有的蓝天、阳光的映衬照耀，光芒四射，犹如一块宝石铺就的地毯，格外壮观，游人至此仿佛到了一个五彩仙境。更令人叹为观止的是，每当晚霞初降，在几十公里外便可看到玛瑙湖中的玛瑙将斜阳的光束染红，并折射上天空。如果赶上白云从蓝天经过，玛瑙的折光便将白云变成五色，令人魂飞神往。玛瑙湖周围居住的牧民，常常捡些玛瑙石回家欣赏，但他们并不知道彩石的价值。消息传开，若干唯利是图的外地人，鼠窜到乌拉特后旗压价收购玛瑙湖中的玛瑙石，致使玛瑙资源遭到惨重破坏。当地政府立即警觉起来，加强管理，禁止任何人到玛瑙湖挖石。为了不让神奇的玛瑙湖从戈壁中消失，除禁止采石之外，还加快了对湖泊周边生态的建设步伐，为玛瑙湖的永驻常在创造一个良好的生态环境。
玛瑙湖就在内蒙古自治区的巴彦淖尔市和阿拉善盟相毗邻的巴音戈壁滩上。这是一片宽阔玄 武岩平凹地，在坦荡的平滩上，铺满了琳琅满目的玛瑙和碧玉。一颗颗圆润可爱的玛瑙如鸡蛋般大小，色彩斑斓，有白色、淡黄色、桔黄色、灰色和红色。碧玉多为红色，还有天蓝色和深蓝色。犹如百花争艳，构成了戈壁滩上的一大奇观。
相传在很久很久以前，这片戈壁是一个清澈透底的大湖。湖中碧波荡漾，天水共一色。天上的仙女被这美丽的湖吸引了。纷纷飘入湖中洗浴。她们在水中嬉戏，欢乐无比，竟忘了回天庭。忽闻天鼓震响，仙女们匆匆离去，慌忙中丢下了许多珠宝，变成了这里的玛瑙碧玉。美丽的神话故事为玛瑙湖增添了神秘色彩，但它却不能代替科学。
经科学分析，此地的玄武岩是1亿多年前火山喷发的产物。由于火山气体迅速散逸，岩石中留下许多气孔和空洞。饱含二氧化硅的火山热液无孔不入，填满了这些气孔和空洞。经长期演化，形成了玛瑙和碧玉。强烈的风化剥蚀作用，使玛瑙和碧玉从玄武石中解脱出来，散落在荒漠上。狂风暴雨又将它们带入湖中。由于连年干旱，湖水干涸，露出铺满玛瑙碧玉的湖底，于是便有了这奇特罕见的自然景观——玛瑙湖。
玛瑙湖最初于20世纪80年代被一位名叫张靖的老人发现。他历经艰辛，长途跋涉，走进乌拉特草原深处的戈壁，揭开了玛瑙湖的神秘面纱。这一时期，有经商头脑的人把手伸进了玛瑙湖，以微薄的价格，成千上万吨地拉走了玛瑙湖里的玛瑙，蛋白石，玉化了的戈壁石，红碧玺石，碧玉石等。他们把各种不同质地的奇石剖开加工成手饰或其它工艺品，成就了一批百万富翁。等到当地的人们和政府认识到后，为时已晚，昔日的五光十色的玛瑙湖已变成一片黄沙。
到20世纪90年代，国内兴起奇石热，有些奇石爱好者只身闯进玛瑙湖，有的有所收获，有的吃尽苦头徒劳而返，有的遇上沙尘暴命丧九泉，有的出高价从当地牧民手中购得质地比较好的玛瑙湖奇石。
此后当地政府出巨资用铁丝网把玛瑙湖围了起来，由数十名当地牧民严加看管，林业公安不定期地检查，严禁外人涉足。玛瑙湖在无声地哭泣，它失去了往日的那种绚丽多姿风采，千疮百孔地变成茫茫戈壁，地质演变科学证明：地球上再造就一个玛瑙湖必须是数亿年以后的事了。
玛瑙湖其实并不是人们想象中的那种水色天光，一碧万顷，渔舟帆影，烟波浩的湖泊，而是远古时代的一座火山口，后来才逐渐变成了一片方圆六十里的戈壁荒滩，就是现在这个模样。据说，玛瑙湖未被发现之前，人们从飞机上往下看时，这里竟是水光潋滟，烟绕云横，如诗如画，谁都以为是湖泊无疑，加之此地蕴藏着玛瑙，玛瑙湖之名也就随之而雀起。玛瑙湖不声不响地隐藏在在巴彦淖尔市乌拉特后旗的草原深处，盛产玛瑙石和戈壁石、风凌石、碧玉、硅化木、黄蜡石以及各种宝石级的矿物晶体，真可谓是奇石的故乡。这里的奇石如此这般的多姿多彩，要归功于火山的喷发，亦如一位著名的学者所言：“星移斗转，谷裂峰崩；沧海横流，奇峰耸峙。云蒸气润，化形胜之山川；火炼水吞，滋妙明之造相。夫奇石者，乃宇宙孕育之物也。”
如此丰富的奇石资源，必然为世人所注目，尤其是那些收藏家和奇石爱好者，更是魂牵梦绕，必欲亲历一游，自得奇石而后快。二十世纪八十年代初期，一位名叫张靖的老人，历经艰辛、长途跋涉，走进乌拉特草原深处的戈壁，发现了玛瑙湖，也发现了大自然的鬼斧神工所打造出的那些色彩斑斓、形态各异、石质细腻、天下独绝的奇石。功夫不负有心人。也许是他的壮举感动了上苍，玛瑙湖也热情而真挚地敞开博大的胸怀，接待了这位执着的长者，并让他在这里得到丰厚的回报与馈赠：一枚九十二克重、名为“小鸡了壳”的小玛瑙，其形、质、色极为奇特，举世无双，令人叹为观止。后来，经有关专家鉴定，给了一点三亿元的天价，也创了中国赏石价格之最。
玛瑙也许并不罕见，但如果说有一个地方，在几十平方千米甚至更大的面积内，遍地都是玛瑙，恐怕就没多少人敢相信了。然而，在内蒙古自治区西部的茫茫戈壁之中，就有一个神奇的“玛瑙湖”。玛瑙湖的总面积大约4 万平方千米，仅湖心地区就达几十平方千米。湖里不但有玛瑙，还有蛋白玉、风凌石、水晶石等多种宝石，是一处名副其实的璀璨宝地。但它地处内蒙古西部的茫茫戈壁之中，使得世人很难见到她的真面目。普通玛瑙在宝石中的价值并不高，但是其中的珍品却价值连城。在玛瑙湖就曾发现过世界上最为奇特的“玛瑙雏鸡”。从表面看它似乎就是一个鸡蛋形的石头，然而，当科研人员用激光照射这块鸡蛋形的石头里面时，眼前的奇迹使得他们简直不敢相信自己的眼睛。原来，在石头里面竟然有一只化石小鸡，小鼻子、小眼睛、小嘴巴清清楚楚、栩栩如生。通常的动物化石是硅化物，而这只活灵活现的小鸡却俏皮地身处亿万年风雨的杰作——玛瑙之中。这种罕见的奇观令人惊叹不止又困惑不已。
玛瑙湖的在20世纪80年代还发生了一件“国际”趣事。当时，美国卫遥感影像发现内蒙古西北部有一块地方，光谱反射异常，以为是又建核试验基地，美国大使召会让中国大使馆说明情况。经我方派人查访，方知“罪魁祸首”竟是玛瑙湖。雨后天晴，万里无云，玛瑙湖的各种奇石被雨水洗刷得干干净净，太阳照射后反光，卫星经过此地，拍摄到地表与周围环境反差太大。此事为玛瑙湖增添了迷人的色彩，也是从那时起，它神秘的面纱开始被缓缓揭下。
20世纪70年代，人们对老祖宗早就发现的阿拉善盟和巴彦尔盟各有一个玛瑙湖发生了兴趣，个别具有经商头脑的人就唾涎三尺，盯上了玛瑙湖。二十世纪八十年代初期，一位名叫张靖的老人，走进乌拉特草原深处的戈壁，发现了玛瑙湖。之后，中国地质报上发表了题为《内蒙古发现了罕见的玛瑙湖》的文章。其中重点描写了内蒙古蕴含宝石之事，玛瑙湖名声大振，许多发现商机的商人开始了疯狂掠夺和开采。张靖被采访时自述：“我不是商人，也不会经营石头，我只是个爱石之人，也是个罪人，我很早进入玛瑙湖，把石头带出来推向市场，也破坏了玛瑙湖这座天然的艺术宝库”。2005年，张靖将小鸡出壳等一千多件藏石转让给北京市朝阳区政府收藏，经鉴定，仅小鸡出壳一块奇石就价值1.3亿元。
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