更新时间：2023-08-15 17:40
环首刀又名环柄刀，中国古代兵器，环首刀以环形柄首为明显特征，它起源于先秦，在两汉形成基本格局，三国直至唐朝盛极一时。
环首刀是环首的长刀，是一种专用于劈砍的短柄兵器，只在一侧有刃口，另一侧做成厚实的刀脊，同时去掉尖锐的长剑锋。厚脊薄刃从力学角度利于砍劈，且刀脊无刃，可以加厚，因而不易折断。环首刀最大的特征就是刀柄和刀身之间没有明显的区分，没有剑卫手的格（个别有）；刀柄首端毫无例外地制成扁圆的环状，所以叫“环首刀”。
文献记载，商代有出现环首刀。在西汉，出现了环首的长刀。西汉中期以后出现了用钢铁锻造的环首刀。隋唐时期军队的主要武器装备佩刀为短柄刀，仍为环首直背式。20世纪抗日战争初期，由于八路军的迅速扩展，许多新战士手中无枪，凭着大砍刀、长矛梭镖与日军拼杀。
文献记载，商代有出现环首刀。
经过秦末农民大起义后，中国历史上开始了楚汉战争，战争中主要还是步兵进行着殊死战斗。他们所使用的兵器，除了长柄的矛、戟和远射的弓、弩以外，就是剑和盾。同春秋至战国初年时的剑相比，剑已经大为改观了，剑身几乎加长一倍，原有两度弧曲的刃部伸成平直的了，更加锋利，剑锋的夹角则逐渐由锐加大。
随着钢铁冶炼技术的发展，剑的质量有了进一步的改进，到了刘彻时期，钢剑的锻造技术更加提高。随着西汉时骑兵的发展，需要生产更合用的劈砍兵器，提高战斗力。在西汉，出现了环首的长刀，这是一种专用于劈砍的短柄兵器，它只在一侧有刃口，另一侧做成厚实的刀脊，同时去掉了尖锐的长剑锋。厚脊薄刃从力学角度看利于砍劈，而且刀脊无刃，可以加厚，因而不易折断。此外，在二里头遗址贵族墓出土的青铜战斧与环首刀等青铜器物。
随着骑兵的发展，西汉中期以后出现了用钢铁锻造的环首刀，适合骑兵、步兵作战，很快取代剑在军队中的位置，成主要的格斗武器之一；在汉画像石中，常可看到骑兵、步兵持环首刀形象，多一手握刀，一手执盾。
隋唐军队的主要武器装备，或用佩刀，或用陌刀，几乎每人一口。佩刀为短柄刀，仍为环首直背式，与汉代无大的差别，但佩带方式则采用悬挂式。宋代以后，刀的形制发生了较大变化。
20世纪抗日战争初期，由于八路军的迅速扩展，许多新战士手中无枪，凭着大砍刀、长矛梭标与日军拼杀。
钢铁制作的环首长刀，出现于西汉。较早的齐王墓随葬坑、汝阴侯墓、楚王陵中，铁制手握短柄格斗兵器还多是长剑。景帝阳陵出土陶俑所带铁质模型兵器中，手握短柄格斗兵器亦只有长剑。只是到了骑兵大发展的刘彻时期，环首长刀才大量出现在诸侯王墓中。
两汉时期的出土环首刀尺寸变化范围大概在 14.3-114 厘米。从实际功用的角度来看，尺寸在 60 厘米以内的小型环首刀，其功用应当不只是局限于兵器，而是具有相对复合的功用。魏晋南北朝时期的出土环首刀尺寸变化范围大概在 57.5-124 厘米。隋唐的出土环首刀尺寸变化范围大概在 79-84 厘米。隋唐时期环首刀的最大刀身长度与此前的时期相比，发生了较大的缩减，但是整体刀长尺寸更加平均。
《汉书-李广附孙陵传》记载，汉王朝的使者佩刀是环首刀，有以刀环为归还的暗谕，这种暗谕亦广泛流行于民间。皇帝常在赐给臣子剑的同时赐给佩刀，这样一来佩刀也已成为封建王朝规定的一种舆服制度，《后汉书·舆服志》有详细的叙述：“佩刀，乘舆黄金通身貂错，半鲛鱼鳞，金漆错，雌黄室，五色厨隐室华。诸侯王黄金错，环挟半鲛，黑室。公卿百官皆纯黑，不半鲛。小黄门雌黄室，中黄门朱室，童子皆虎爪文，虎贲黄室虎文，其将白虎文，皆以白珠鲛为口之饰。乘舆者，加翡翠山，婴其侧。”定县出土的错金铁刀，正是合于“诸侯王黄金错”的规定。
汉唐时期环首刀的功用，包括兵器、礼仪佩带还有明器三个方面。这其中，兵器应当作为环首刀最主要的功用。随着时间的推移，环首刀逐渐被广泛使用在日常佩带的领域。在汉代出现了仿制的环首刀，专门用作明器。这种环首刀刀质薄脆，虽然没有实用价值，但是在外形上模仿了环首刀上的血槽。
两汉与魏晋南北朝时期是环首刀的迅速发展时期，隋唐是环首刀发展的衰落时期。两汉时期，环首刀的变化发展不仅仅存在于实物层面。随着环首刀的在现实的广泛使用，在图像中所占的地位也越来越重要。环首刀作为符号化的象征，满足了对一些特定人物的性格特征塑造和营造场景气氛的需要。
环首刀是环首的长刀，这是一种专用于劈砍的短柄兵器，它只在一侧有刃口，另一侧做成厚实的刀脊，同时去掉了尖锐的长剑锋。厚脊薄刃从力学角度利于砍劈，且刀脊无刃，可以加厚，因而不易折断。环首刀最大的特征就是刀柄和刀身之间没有明显的区分，没有剑卫手的格（个别有）；刀柄首端毫无例外地制成扁圆的环状，所以叫“环首刀”。当时汉军对入侵的匈奴发起反击，大量使用骑兵，于是单面开刃，利于劈砍， 自身强度较剑大，而又便于大量生产的环首刀。
百炼钢刀作为汉代优质钢刀的代表作品，在山东苍山发现的一件有东都纪年铭的长刀，全长111.5厘米，刀脊的厚度与刀身的宽度相比，大约是1：3。刀身上饰着错金的火焰纹，有18个错金的隶书刀铭：“永初六年五月丙午造大刀吉羊宜子孙。”由此可以知道这件刀是刘祜永初六年（112年）制造的。经过鉴定含碳较高的炒钢为原料，经过反复多次锻打的。铭文中的“卅涑”，即“三十炼”，代表着一定的工艺质量标准，刀中硅酸盐夹杂物有明显分层，经过用一百倍显微镜观察，约有三十层，三十炼的含意就是指将炒钢锻造后折叠锻打，这样反复锻打三十层而制成的。同时，刀的刃部还经过了火。
除卅涑钢刀外，中国还在徐州市发现过一件建初二年（77年)五十涑钢剑。钢剑通长109厘米，剑身长88.5厘米、宽1.1—3.1厘米、脊厚0.3—0.8厘米。钢约分为六十层，各层组织均匀，是用不同含碳量的炒钢为原料，反复折叠锻打而成。
上述的刀剑制造出来的时间相差不多，属于“百炼钢”的范畴。采用百炼钢制造兵器，虽然大大提高了质量，但制工复杂，不易大量快速生产。
正武堂古兵器博物馆藏一把汉环首刀，全长91厘米，刃长70厘米，刀背厚0.9厘米，刀身最宽3厘米，内弧弯度0.5厘米，刀重600克，有锚金刀档。百炼钢刀身，可见细密折叠花纹；在刃区可见清晰刀基夹钢。保存品相之完好，为存世汉环首刀罕见。
三国时期，百炼钢刀仍是受人重视的名贵兵器，曹操和曹丕父子都曾作百辟宝刀。曹植《宝刀赋》序：“建安中，家父魏王，乃命有司造宝刀五枚，三年乃就，以龙、虎、熊、马、雀为识，太子得一，余及余弟饶阳侯各得一焉，其余二枚家王自杖之。”他赞咏宝刀之利：“陆断犀革，水断龙角；轻击浮截，刃不纤削。”而其形制，仍为环首刀，故“规圆景以定环，神思而造象”。这种宝刀应即“百辟刀”。曹丕也曾作百辟刀剑，《典论·论文》有记载。
满城区西汉中山靖王刘胜墓出土的环首铁剑存长62.7厘米，刀身存长46.8厘米，剑身宽4.2厘米，刀柄宽3.7厘米，环首直径6.4厘米。环首上用4毫米宽的长带状金片包缠。正武堂藏一把汉环首刀，全长91厘米，刃长70厘米，刀背厚0.9厘米，刀身最宽3厘米，内弧弯度0.5厘米，刀重600克，有锚金刀档。百炼钢刀身，可见细密折叠花纹；在刃区可见清晰刀基夹钢。保存品相之完好，为存世汉环首刀所竿见。
刀在中国军阵中有特别地位。刀法是战阵武学的主要科目，目的在于让一般士兵尽快掌握手中武器，从而快速成为一名合格的战士。明代戚继光编著的《纪效新书》就对刀法进行了大量详细的描述。环首刀在汉代普及后，戈、剑等许多武器都被取代。这大致归功于汉代环首刀采用了横刀刀型，因其同时含有剑、戈以及其他卫体兵器的实战用途和作用。
在战阵中，环首刀使用的基本动作其实有两个：第一为劈斩。这是在进攻中突人敌阵时，破坏敌人长柄兵器阵形的有效攻击段；第二为刺击。这是在持盾防守时，为了照顾队列的紧密性，并同时有效攻击对手、不破坏队形的手段。
20世纪80年代，在二里头遗址发现环首刀，它从有刃的刀身连铸出可以直接把握的铜柄，可称为连柄铜刀，柄部还有镂孔纹饰 除了镂孔和环首外，刀背有凸沿，刀柄厚而刀身薄，柄身之间因厚薄不同而形成明显分界。此外。二里头、中国西北及内亚地区的环首铜刀北地区早期以复合柄刀为主；晚期连柄刀的数量大大超过复合柄刀，又以环首刀数量最多，型式最丰富，成为西北地区铜刀的典型代表。
环首刀从杂用工具和防备武器逐步走向战场。在钢铁冶炼技术的支持下，环首刀优化金属材料，使得机械性能得到改善。它在战争中的作用大大提高，由轻装备变为重装备，由自卫武器变为主战兵器。环首刀自汉代留存“刀环有约”的典故以来，对于中国传统文化产生了独有的贡献。从“刀环有约”到诗词中“刀环”的意象，可以看出环首刀往往表达思归思乡的情感。
汉唐时期的环首刀研究，是汉唐历史考古和文化研究中一个重要的方面，它不仅反映了汉唐时期军事、礼仪和中外文化交流等方面的发展变化，也能通过其相关的史实和文学创作看到环首刀对中国文化的影响。此外，由于环首刀主要用途是兵器，所以它还被赋予了表示战争、军事、军队以及战乱兵灾的含义。不仅汉唐时期，诗词中保留的这一文化现象还一直延续至清代。中国环首刀传入日本和朝鲜，对其刀具发展和技术工艺、文化等方面也产生了广泛影响。