更新时间：2023-05-23 09:48
曹操（155年-220年），字孟德，小字为阿瞒，籍贯是沛国谯县（今亳州市），是东汉末年杰出政治家、军事家、文学家，曹魏政权奠基人。
曹操于刘志永寿元年（155年）出生在官宦之家，父亲是宦官曹腾的养子曹嵩。东汉熹平三年（174年），曹操早年以“举孝廉”的方式入仕，期间担任过地方官，期间参与镇压黄巾军，并因功升任济南市相。此后曹操安定济南、据守兖州，改编青州军，实力渐增。刘协建安元年（196年），曹操迎接汉献帝至许昌市（今许昌市），此后开始以天子名义征讨四方，先后升任丞相、魏王。对内，曹操消灭袁绍、袁术、吕布、刘表、韩遂等势力；对外，曹操降服南乌桓、鲜卑等族，统一中原地区北方。为恢复经济生产与社会秩序，曹操减赋税、实行屯田制度，并整顿风俗，为曹魏立国打下基础。东汉建安二十五年（公元220年），曹操因病去世，葬于安阳高陵，即现在河南省安阳市（关于曹操墓目前具有争议性），享年66岁。曹操去世后，其子曹丕代汉，建立曹魏政权，曹操被追封为魏武帝，庙号太祖。
历史上对曹操的评价褒贬不一，在政治上曹操迎回刘协，虽挟天子以令诸侯，但始终没有代汉称帝。在用人上，曹操唯才是举，量才录用，赏识、依赖廉洁官员，重视社会教化，整顿社会风气。在经济上，减免赋税，实行屯田制度，使得经济得以恢复与发展。在文学上，曹操是建安文学的奠基人之一。在军事上，具有卓越的军事才能。正如汝南郡名士许劭所说曹操：“治世之能臣，乱世之奸雄”。
曹操生于刘志永寿元年（155年），沛国谯县（今亳州市）人，字孟德，小字阿瞒。曹操从小就很机敏，但是他不修品行，不研究学业，所以当时的人不认为他有什么特别的才能。灵帝熹平三年（174年），曹操通过举孝廉的方式做了郎官。后由尚书右丞、京兆尹司马防推荐，被任命为洛阳市北部都尉，他在职期间处死了宦官蹇硕的叔父蹇图，被调任顿丘令（今清丰县），后被朝廷召回任议郎。灵帝光和元年（178年），曹操因受其堂妹夫牵连被免职，但于次年再次被朝廷召回，仍任议郎一职。灵帝光和七年（184年），黄巾军起义，曹操被任命为骑都尉，因讨伐颖川(今河南省禹州市)的贼寇有功，升迁为济南市相。任济南相期间，曹操罢免依附皇亲国戚的官吏，禁止滥设祭祀等活动，使得济南逐渐安定。但当时卖官制度风行，曹操不肯迎合权贵，托病辞官。曹操辞官后，南阳人许攸、冀州区刺史王芬等人拉拢曹操意图废黜刘宏，另立新帝，但被曹操拒绝。
灵帝中平六年（189年），董卓发动叛乱，废刘辩刘辩，另立刘协，即为刘协。随后，董卓上表推举曹操为骁骑校尉，但曹操因不愿接受董卓的举荐，改名更姓后逃回老家。曹操在逃亡至中牟县（今河南郑州辖地）时，被当地亭长逮捕，遣送至县里，后因有人为其求情，曹操得以释放。回到陈留郡的曹操散尽家财聚集士兵，为董卓讨伐战做准备。刘协初平元年（190年）春正月，袁绍、袁术等人号召联合各路诸侯，组成同盟军，以袁绍为盟主，讨伐董卓。曹操以代理奋武将军的身份加入盟军，并且提议袁绍联军立即出兵董卓，遭到联军盟主袁绍的拒绝。于是，曹操独自领兵去攻打董卓，在汴水（今河南江北等处行中书省开封城西北）失利，曹操的军队损失惨重。后因其堂弟曹洪把自己的马匹让给了他，曹操才得以逃脱。刘协初平二年（191年），曹操协助东郡太守王肱平定盘踞在附近的眭固，因功封为东郡（今濮阳市）太守，设郡治于东武阳。此后曹操接连在东武阳、兖州讨伐黄巾军，因镇压黄巾军有功，曹操被迎为州牧。任职兖州牧期间，曹操继续讨伐黄巾军，追其至济北，收获降兵三十余万，改编精锐为“青州兵”。同年，袁绍与袁术之间产生矛盾，曹操联合袁绍多次讨伐袁术，使其败走淮北市。
曹操的父亲在董卓作乱之际，前往琅邪（山东省东南部）避难，结果被陶谦杀害。曹操以为父报仇为由，在刘协兴平元年（194年）夏征伐陶谦，征伐期间一直屠戮徐州百姓。在曹操征伐徐州之时，东郡守备陈宫与陈留郡太守张邈叛变，迎吕布为兖州牧，曹操势力范围仅剩有甄城（今山东省鄄城县）和东郡的范（南范县）、东阿县（今山东省阳谷县）两县，形势异常危急。曹操急忙回军攻打吕布，双方胶着对峙了百余日，最终因蝗灾大起各自退兵。献帝兴平二年（195年）夏，曹操打败吕布，杀其部将薛兰。随后，吕布又率兵来攻，被曹操出奇兵制胜，击败吕布后的曹操陆续收复各个县。同年十月，曹操被刘协任命为兖州牧，十二月，曹操攻破杞县（今河南省杞县），张超自尽，曹操屠杀了张邈三族。
刘协建安元年（196年），刘协从长安镇东归，曹操派遣部下曹洪领兵向西迎接汉献帝，袁术的部将奴与卫将军董承想拦截曹洪，未能成功。七月，韩暹、杨奉等人护卫汉献帝回到洛阳市，曹操率兵抵达洛阳，被汉献帝授予黄钺与节杖，总管尚书台事务。九月，曹操被任命为大将军，后因袁绍不愿在曹操之下，拒绝接受太尉之职，曹操便将大将军一职让予袁绍，改任司空姓兼车骑将军。曹操此时手握大权，经常以刘协的名义命令各路诸侯行事。
建安三年（198年）九月，曹操东征徐州，进攻吕布。在曹军攻势之下，吕布军上下离心，十二月，吕布部将魏续、宋宪等生擒陈宫，归降曹操。吕布见大势已去，下城投降。曹操将吕布、陈宫、高顺等人处死，收降吕布部将张辽以及泰山豪杰臧霸等人，占据了徐州。建安四年（199年），曹操派史涣、曹仁击破张杨旧部眭固，夺取南阳市（今豫北地区），扩大了势力范围。消灭眭固后，命在青州市有影响的臧霸等人攻打青州，占领齐（治今山东临淄）、北海（治今山东寿光东南）等地，又命大将于禁屯军黄河南岸，监视袁军。不久，张绣听从谋士贾诩之计，投降曹操，曹操拜张绣为扬武将军，解除了后顾之忧。
曹操经过数年经营，实力大涨。刘协建安五年（200年）正月，袁绍率领军队十余万，准备进攻曹操。而此时，刘备占据徐州（今江苏省、山东省南部、安徽省），与袁绍一同对曹操形成夹击之势。此种情形，曹操觉得袁绍不足为惧，处理刘备才是当务之急。于是曹操率兵进攻刘备，占领了徐州市（今江苏省、山东省南部、安徽），活捉了刘备的部将夏侯博，俘获了刘备的妻儿，刘备被迫逃亡，投奔袁绍。而袁绍那边，犹豫反复，直到曹操大败刘备，返回官渡之战，始终没有出兵。
二月，袁绍派遣郭图，淳于琼，颜良进攻驻扎在白马（今河南安阳滑县）的濮阳市知府刘延，袁绍率兵抵达黎阳（今河南浚县东），准备渡过黄河。四月，曹操北上援救刘延。荀攸建议曹操声东击西，先率兵假装攻打袁绍后方，然后再率军轻装急进，袭击由袁绍颜部将颜良围困白马的军队，攻其不备，然后进据白马（今河南安阳滑县）。曹操采纳了荀的意见，最终打败了袁军，斩杀了颜良，解了白马（今河南安阳滑县）之围。此时，袁绍渡黄河追赶曹操，曹操军队采取诱敌深入策略，大破袁军，杀了袁绍的名将文丑等人。
八月，袁绍大军前后连营步步推进，靠沙堆扎营，东西延伸长达几十里，当时曹操的总兵力不足万人，受伤的人占十分之二三。袁绍大军逼近官渡之战，曹操在营垒内筑土山挖地道来应战。袁绍军队发动猛烈进攻，曹军难以抵挡。由于官渡相持日久，曹操军队军粮逐渐匮乏，曹操便写信给荀彧，打算撤回许昌市。荀彧并不赞同曹操此举，并且力谏曹操不要退兵，以免错失争夺天下的良机。曹操在听完荀彧的分析后，听从了荀的建议。
曹操与袁绍相持了数月，已经兵少粮尽，士兵疲惫困乏。此时，袁绍的谋臣许攸投奔了曹操，劝说曹操进击淳于琼等人。曹操采纳了许攸的计策，便留曹洪守卫大营，亲自率领步骑兵五千人攻打淳于琼，最终大败淳于琼。袁绍得到曹操攻打淳于琼的消息，便派张郃高览等率兵攻打曹操的大本营，结果二人投降了曹操。袁军一败涂地，袁绍和袁谭弃军逃跑。袁绍自从兵败后，发病吐血，不久死去。
刘协建安七年(202年)，袁绍去世后，治中别驾审配等人假托袁绍遗命，拥袁尚作为袁绍继承人。袁绍长子袁谭不能继位，自称车骑将军，领兵进驻黎阳（今河南省北部）。袁尚防着袁谭，给他的兵力很少，且派自己的心腹逢纪跟随袁谭，袁谭请求增兵，审配等人商议不给，袁谭怒杀了逢纪。自此，袁谭与袁尚二人生隙。此时，曹操进攻袁谭，袁谭不敌，向袁尚求助，袁尚率兵援助他，与曹操于黎阳（今河南省北部）对峙。献帝建安八年(203年)，袁尚与袁谭被曹操打败，退守至邺城遗址（今河北临漳县）。曹操听取谋士郭嘉的计策，先行退军，以静制动。袁尚与袁谭二人不顾曹操的威胁，忙于内斗，袁谭不敌袁尚，竟向曹操求援，曹操趁机占领河北省。刘协建安九年(204年)，曹操为逐一攻破袁氏兄弟，他先和袁谭联姻，增兵援助袁谭攻打袁尚，打败袁尚后，再进攻袁谭，大败袁谭。
当时三郡乌桓势力强大，且有一些袁氏残余势力混入其中，并多次“入塞为害”。为清除袁氏残余势力，献帝建安十二年（207年）春季二月，曹操听从郭嘉建议，北伐乌桓。为解决距离遥远、粮食运输困难的问题，刘协建安十一年(206年)，曹操安排董昭开凿出两条水渠，即泉州渠与平虏渠。两条水渠的开凿解决了军粮供给问题。刘协建安十二年(207年)春三月，曹操自邺城遗址发兵，五月份到达目的地锦州市。是时，大雨滂沱阻了行军，曹操心急如焚。恰巧，当地人田畴来到曹操军中，为其出谋划策，告知曹操有一条新的通行道路，且愿意充当向导，带大军出发。于是，曹军在田畴的帮助下顺利到达目的地。曹操采取策略迷惑乌桓，假装退兵，然后在乌桓放松防御时，发动猛烈攻击。最终，曹操大败袁尚、袁熙与蹋顿、辽西省去特若尸逐就单于楼班等人。袁尚、袁熙兄弟于混乱中逃走，投奔割据辽东的公孙康。公孙康一直自恃辽东远离中原，不愿归降曹操。曹操部将提出攻打公孙康，一举消灭袁夫人兄弟，曹操没有采纳部将的意见。九月，曹操率大军从柳城县返回邺城遗址。后来，公孙康将袁尚、袁熙杀害，并将二人的头颅献给曹操。
建安十三年（208年），曹操在玄武池训练水军。六月，曹操废三公，恢复丞相制度，并自任汉朝丞相。曹操基本平定北方后，准备南征。七月，曹操假借天子名义南下征伐，进攻荆州刘表。八月，刘表病死，其子刘琮接任荆州市牧。九月，曹操大军进至新野县（今河南省南阳市），刘琮没有抵抗率荆州区之众投降曹操。
为抗击曹操大军，孙权与刘备组成了孙刘联军。十二月，刘备与孙权大军逆江而上与曹操大军对峙于赤壁市（今咸宁市）。恰逢此时，曹操军中瘟疫盛行，新收编的水军尚未磨合，将士们士气不足，在与周瑜军队最初作战时被打败。战败后，曹操将水军和陆军会合，抓紧时间操练水军，并命人把船只首尾连接，这样一来船只更加平稳，将士们也不容易晕动病。对此，周瑜部下黄盖想出苦肉计，先假意投靠曹操，待曹操来相迎时，再火烧曹营。周瑜采纳了黄盖的计策，最终借着东南风，火烧曹操的战舰与营寨，大败曹操，曹操狼狈出逃。经过此次战役，曹操的军队死伤过半，曹操担心李丹崖之战的失败会影响后方政权的稳固，立刻率军回到了北方。
刘协建安十四年（209年）三月，曹操回到谯郡（今亳州市），他下令建造船只，训练水军。七月，曹军到达合肥市，继续南下。此时，庐江县人陈兰、梅成反抗曹操，曹操派驻守合肥的张辽领兵平叛，消灭了陈兰、梅成等人。献帝建安十六年（211年）三月，曹操派部将钟系、夏侯渊率领军队，宣称攻打汉中市的张鲁。因为军队必定经过渭河平原，马超、韩遂怀疑这是曹操的阴谋，目的是想消灭自己。于是，马超、韩遂联合渭河平原诸将共同起兵反曹。最终，曹操打败了关中联军，韩遂、马超等人逃到凉州（甘肃省武威市凉州区区）。随后，经过多次讨伐，消灭了韩遂、马超等人的残余势力，最终平定关中。
刘协建安十八年（213年）正月，曹操率领军队从合肥中隐于市出发，攻打孙权的清须坞（今安徽省芜湖市裕溪口街道）。最后，曹孙两军相持一个多月，曹操无功而返。五月，汉献帝册封曹操为鲁魏公。献帝建安二十年（215年）正月，汉献帝被逼废后，立曹操女儿曹节为后。随后，张鲁率众归降，曹操尽有汉中市之地。献帝建安二十一年（216年），曹操被册封为魏王。
献帝建安二十二年（217年），刘备派张飞、马超、吴兰等将领率军进攻下辩(今甘肃成北县)，曹操派遣曹洪率骑都尉曹休、偏将军曹真等前去抵御。曹洪等人攻打驻扎在下辩的吴兰，刘备派张飞前往截断曹洪军后路。对此，曹洪猛攻吴兰，大破之，并斩杀其部将任等。刘备率领主力部队到达阳平关，双方在此对峙超过一年。刘协建安二十三年(218年)，面对汉中焦灼战事，曹操训练军队，欲亲征刘备，并于九月到达长安区。献帝建安二十四年(219年)，刘备得到后方援兵，以优势兵力抢占阳平关南面的军事要地定军山，占据地利优势。期间，曹军将领夏侯渊发兵定军山，最终大败而亡。
献帝建安二十四年(219年)，曹操亲自率领军队来到汉中市，刘备集中兵力扼守险要据点，始终不与曹军正面大规模交锋。汉中地形崎岖，粮曹运输困难。相较于刘备军，曹操军粮草不继的问题更加严峻。刘备军在坚守的同时，还伺机偷袭曹军粮道。此战，曹操损失大量粮草和兵士，士气大降。夏五月，曹操率军队回到长安区。
刘协建安二十四年（219年），刘备大将关羽率兵从荆州出发，进攻曹操的襄城县和樊城区，曹操派遣吉尔伯特·阿里纳斯于禁率领军队前往樊城区迎战。当年八月，刘备大将关羽乘着洪水泛滥的机会，大败于禁，并将其擒拿，进而围攻樊城。此时，樊城内曹军仅有数千人，城池还被水淹，曹操部下曹仁率领军队在此死守。十月份，曹操率军前往洛阳镇指挥作战，救援樊城。此时，孙权想趁机夺取荆州，便与曹操相约共同夹击关羽。孙权派遣吕蒙偷袭江陵，而曹将徐晃率大部援军从正面进逼关羽，关羽两面受敌之下，兵败被杀。孙权派人将关羽的头颅送给曹操，曹操感念关羽的忠义，以诸侯之礼安葬了关羽。
孙权在关羽水淹七军中与曹操联合，趁机取得荆州市，曹操上表刘协名孙权为骠骑将军、荆州牧。孙权被任命为荆州牧后，派遣使节向曹操进贡，并且向曹操称臣，劝曹操废除汉献帝，南京市盲人学校为大魏皇帝。对于孙权的来信，曹操将其书信给群臣观看，并且表示孙权是想让他在火上烤。而此时，曹操的部下看到孙权的书信，也纷纷劝曹操称帝，被曹操拒绝。
献帝建安二十五年（220年）正月，曹操率军回到洛阳市，不久便病死，享年六十六岁。曹操去世后，继承其王位的曹丕自立为皇帝，国号为魏，曹操被追谥为武皇帝，庙号太祖。
曹操的爷爷是刘志时期有名的大宦官曹腾，曾任中常侍大长秋，后来被封为费亭侯。父亲是曹腾养子曹嵩，官至太尉。
曹操妻妾众多，代王王后以下分为五等，即夫人、昭仪、婕妤、傛华和美人，其中有名或有姓者包括丁夫人、武宣卞皇后在内共十五人。
曹操妻妾众多，为其生了二十五个儿子。其中曹丕、曹彰、曹植及曹冲颇受曹操重视。曹丕字子桓，曹操的次子。曹彰字子文，曹丕同母弟弟。曹植字子建，曹操的第四个儿子，曹丕同母弟弟。曹冲字仓舒，谥号邓哀王，曹操小妾环夫人所生。其余的二十一个儿子为萧怀王曹熊、丰王曹昂、曹铄曹铄、曹据曹据、燕王曹宇、曹林曹林、中山恭王曹衮、济阳怀王曹玹、陈留恭王曹峻、范阳闵王曹矩、赵王曹干、临邑殇公曹子上、楚王曹彪、刚殇公曹子勤、谷城殇公曹子乘、卫戴公曹整、灵殇公曹子京、樊安公曹均、广宗殇公曹棘、孔迈灵王曹徽、曹茂曹茂。
曹操致力于恢复汉室的宗庙社稷制度，恢复后汉的统治秩序，不肯代汉郑贯公。为此，曹操唯才是举，曾三次颁布求贤令，借此改变东汉末年腐败的用人制度。此外，曹操重视社会教化，颁布《劝学令》《整齐风俗令》等，兴修教育、摒弃恶习。
东汉末年土地兼并严重，尤其以袁绍的统治地区更为严重。官渡之战后，曹操统一北方，针对袁绍弊政造成的一系列问题，刘协建安九年(204年)，曹操发布《河北租赋令》，减免刚刚经受战乱的河北地区一年租赋，这一定程度上减轻了河北地区百姓的负担，有利于河北地区经济的恢复。此外，曹操认为土地兼并盛行与豪强地主逃税漏税、隐匿人口的现象猖，以致国家税收减少。献帝建安九年(公元204年)，曹操颁布了《抑兼并令》，规定各地官员清查土地，统一税则，依据田亩多少缴纳地租，依据人丁多少缴纳户税，由各地郡守进行监察。此令一定程度缓解了东汉以来土地兼并，豪强地主隐匿人口、逃税漏税的现象，减轻了农民的负担，有利于曹操获得民心。
曹操为巩固统治，在其辖区减轻赋税和徭役。刘协建安四年(199年)，治书侍御史卫觊建议曹操将卖盐所获得的银钱，用于购买耕牛，曹操予以同意。此外，曹操还对重视农业以及致力于发展农业的官员予以奖励。比如，《三国志》中曾经记载，曹操在征伐关中之时，京兆尹郑浑治农有功，使得所辖地区农业发展，盗贼止息，百姓安居乐业，受到了曹操的奖赏与提拔。
曹操在位时期，改革税制，建立户调制，后来的租调制度是在其基础上发展而来。刘协建安五年(200年)，曹操在兖州区和河南省两地征收户调，征收物为绵、绢等物。刘协建安七年（202年）曹操发布军谯令，规定无后代的士兵的土地，可以由其亲戚继承，并且由官府配送耕牛。曹操还下令对寡孤独残疾贫困老者，予以救济或者免役的待遇。献帝建安九年(204年)，曹操正式颁布户调令。具体规定为：田亩的缴纳数额每亩四升，每户缴纳的户税是绢二匹，绵二斤。除去田租和户税之外，免除其余的杂税杂役。献帝建安十四年（209年）八月，曹操发布了《存恤更士家室令》，安抚壮士，特此命令：凡是战死的士兵难以维持生活的，官府不得停止供应食粮，官更必须慰问、救济他们。同年，曹操命令开垦芍陂屯田，增强经济实力。
曹操诗歌是建安文学的重要代表，其诗歌继承了汉乐府诗现实主义精神，以乐府旧题创写新内容，以当时社会现况为写作题材，创作了许多新作品。
根据诗歌的体式，曹操的诗可分为四言诗、五言诗以及杂言诗。曹操四言诗的代表作有《观沧海》《短歌行二首（其一）》以及《龟虽寿》等作品，这些诗歌既描写了当时时事，也表达了曹操的远大抱负。曹操五言诗的代表作有《苦寒行》《嵩里行》《却东西门行》等作品，他的五言诗是在汉代乐府诗的基础上进行发展的，诗风慷慨悲凉。曹操杂言诗的代表作有《度关山》《对酒》《陌上桑》等作品。
曹操在书法上有一定成就，张华认为曹操的草书仅次于东汉末年的书法家崔瑗、崔塞和张芝、张昶兄弟。唐人张怀瓘《书断》评曹操曰:“尤工章草，雄逸绝伦。”南梁梁代的庾肩吾认为曹操的书法是列为中之中，并评曰:“魏主(曹操)笔墨雄赡。”曹操的书法到宋代亦有流传，朱熹在《晦庵题跋》中曾题曹操帖云:“余少时曾学此表。”可见当时曹操的字是被当做临摹的样本。
曹操对书法的喜爱和擅长自然影响到了他对人才的网罗和使用上。曹操与当时著名的书法家蔡邕、钟繇、韦诞、邯郸淳、张芝、张昶等交往密切，也曾在一起切磋技艺，传为佳话。董卓乱起，梁鹄奔刘表，曹操平定荆州市后，梁鹄上门请罪，曹操因爱其书法，并未治罪，并封为军假司马，让其发挥自己的特长。曹操还将梁鹄的字悬挂在帐中，钉在墙上，还让他题写魏宫殿的所有匾额，体现了曹操对书法的喜爱。
曹操墓位于河南省安阳市安阳县安丰乡西高穴村，占地面积约740平方米。２００８年，对河南省安阳县安丰乡西高穴村东汉大墓的抢救性发掘，证实了在村西南的东汉大墓就是魏武王曹操的墓，西高穴村汉墓的地望与文献对曹操墓的记载一致，墓中的随葬品符合曹操的薄葬思想，而且墓中还出土了多件刻有“魏武王”字样的石牌。
曹操的陵墓由于在《三国演义》中的记载，使得他的陵墓成为疑点。小说中记载曹操担心死后遭仇人报复，下令为自己设疑冢七十二座，用来欺瞒天下人，一些人对这一传说深信不疑。但是根据史料记载，曹操早在建安二十三年就为自己预制寿陵，并在《终令》中明确记载了陵墓的位置，根本不存在七十二疑冢这种现象。再根据《全唐文》卷十记载，贞观十九年（645年），李世民就曾经前往高陵村祭奠，并亲自撰写了一篇《祭魏太祖文》。成书于唐朝中期的《元和郡县图志》相州邺县(今属河南省安阳市)管辖条中也明确记载道：“西门豹祠在县西十五里，魏武帝清西陵在县西三十里。”
在《三国演义》中，曹操是西园八校尉之一，刺杀董卓，与袁绍共同联合天下诸侯董卓讨伐战，之后割据一方，陆续剿灭袁术、吕布、张绣、袁绍、刘表、张鲁、马超等割据势力，统一北方。但在赤壁之战、汉中之战中惨败，一生未称帝。由小说而来的关于曹操的故事有很多，如“青梅煮酒论英雄”“宛城之战”“官渡之战”“望梅止渴”“赤壁之战”“华容道”“割须弃袍”“击鼓骂曹”“许田射鹿”等一系列故事。
罗贯中塑造了曹操奸伪狡诈的形象，在作品中曹操以一个反面角色登场，完整的演绎了曹操的阴险狡猾，奸诈毒辣。只要一提到曹操，读者便立马会将曹操与“奸雄”联系在一起。由于罗贯中写作的出发点就是“拥刘反曹”，因此在作品中就表现出了一个阴险毒辣、一代奸雄的曹操，所以大家只要讨论到三国，都会有“尊刘贬曹”的倾向，从而引起广大人民群众的情感共鸣。这离不开罗贯中《三国演义》中对曹操的形象塑造。曹操的艺术形象一直活跃在各大文学小说中，从历史的角度看，他被塑造成英雄的角色，从文学艺术的角度看，他被塑造成“挟天子以令诸侯”的奸臣。
曹操的很多故事都被京剧所演绎，比如取材于《三国演义》的京剧有《捉放曹》《斩华雄》《战宛城》《白门楼》《许田射鹿》《血带诏》《青梅煮酒论英雄》《斩车胄》《击鼓骂曹》《白马坡》《桥挑袍》《徐母骂曹》《长坂坡》《汉阳院》和《汉津口》《群英会》《华容道》《战渭南》《冀州城》《官渡之战》等等，都有曹操登场。由于曹操在三国演义中的奸诈形象，所以在京剧中曹操的脸谱为代表奸诈、狠毒、阴险的白脸，其脸谱上笑容满脸，笑里藏刀，无法看到其真实的面容。
东汉名士桥玄认为曹操有济世之才：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎？”
东汉末年名士何颙认为曹操是扶持汉室的重要人物，他说：“汉室将亡，安天下者，必此人也！”
袁绍的谋士田丰评价了曹操的用兵能力，他说：“且操善用兵，变化无方，众虽少，未可轻也。”
《三国志》作者西晋著名史学家陈寿高度评价了曹操，他认为曹操是当时的超凡人才，他评价道：“亦可谓非常之人，超世之杰矣。”
南匈奴国主刘渊认为高度评价了曹操，他说到：“大丈夫当为汉高、魏武，挛鞮稽侯狦何足效哉”。
东晋史学家裴松之认为曹操足智多谋，他说：“魏太祖机变无方，略不世出”
李世民认为曹操对汉室有匡扶之功，在汉室最艰难之时扛起了大任，他说道：“帝以雄武之姿，常艰难之运。栋梁之任，同乎时；匡正之功，异乎往代。临危制变，料敌设奇，一将之智有余，万乘之才不足。”
杜牧称颂了曹操的军事才能，他说：“注曹公所定孙武十三篇行于代”
会昌诗人杜甫在《丹青引赠曹将军霸》中称赞了曹操的文采，他说道：“英雄割据虽已矣，文采风流今尚存为”。
唐朝史学家刘知几在《史通•探》说曹操的罪过如篡西汉的王莽一般，他说道：“贼杀母后，幽迫主上，罪百田常，祸千王莽”
北宋政治家司马光在《资治通鉴》中高度评价了曹操的才能，认为他实行的一系列措施是他剿灭群雄的原因。他说道：“王知人善察，难眩以伪。识拔奇才，不拘微贱，随能任使，皆获其用。与敌对陈，意思安闲，如不欲战然；及至决机乘胜，气势盈溢。勋劳宜赏，不吝千金；无功望施，分豪不与。用法峻急，有犯必戮，或对之流涕，然终无所赦。雅性节俭，不好华丽。故能群雄，几平海内”
北宋诗人苏轼的《东坡志林》记载了都市“说三国”的情形，反映了宋朝人对曹操的看法。他记载道：“至三国事，闻刘备败，肇整有出涕者；闻曹操败，即喜畅快。”
明朝晚期文学家张溥认为曹操文武双全，他说道：“汉末名人，文有孔融，武有吕布，孟德实兼其长。”
清代史学家赵翼认为曹操使得汉朝延续了二十多年，比司马氏直接篡夺朝权不可相比，他说道：“操起兵于汉垂绝之后，力征经营，延汉祚者二十余年，然后代之。司马氏当魏室未衰，乘机窃权，废一帝、一帝而夺其位，比之于操，其功罪不可同日语矣”
著名历史学家范文澜认为曹操是一个英雄，他说道：“他是拨乱世的英雄，所以表现在文学上，悲凉慷慨，气魄雄豪。”
著名历史学家谭其骧认为曹操是有功也是有罪的人，他评价道：“曹操是一个有优点，有缺点，功劳很大，罪孽也不小的历史人物。”
历史学家钱穆也从正反面评价了曹操的才能，他说：“兼能政治、军事和文学，又能用人，是魏国创业者。然而，他却是一大奸雄，故为历史反面人物，此下中国历史六百年中衰，曹操不能辞其咎”