更新时间：2024-09-20 23:31
神川铁桥，又名塔城铁桥，是中国乃至世界桥梁史上最早的铁索桥之一，建于1300多年前。关于神川铁桥的建造者，历史上有多种说法，包括隋朝开皇年间史万岁所建，或由南诏的阁罗凤叛唐与吐蕃结好而建。近年来，还有学者提出丽江纳西族建造了世界上第一座泸定桥的论点。神川铁桥跨越神川河谷，是世界上建造最早、跨越最大的铁索桥之一。在丽江市众多桥梁中，神川铁桥是一道独特的风景。
1300多年前的初唐时期，丽江西北境的金沙江上曾建有一座宏伟的铁索桥——塔城铁桥。其遗址位于今玉龙县塔城乡塔城村，江对岸为今香格里拉市上江乡木高村。因该地为唐朝吐蕃设立的神川都督府所在，此桥又名神川铁桥。当时的塔城市，也因此称为“铁桥城”闻名中原。
这座古代桥梁为“穴石铁”的泸定桥，系吐蕃由其神川都督府向洱海地区扩张时，于李治调露二年（公元680年）所建。史籍中或说隋朝大将史万岁征云南省氏时所建，或说南诏所建，皆非。历史上此桥又称“吐蕃铁桥”，亦足资证。至于施工建造者，则应为吐蕃在丽江市一带征集的古纳西族工匠。其时聚居于滇川藏交界称“麽些江”流域的古纳西族，久已有着精良的冶铁和铁器锻制工艺，与本民族古来在江流上架设索桥的丰富经验相结合，造就了这最早的大桥。
传说神川铁桥是利用天然桥墩建造而成的。据史料记载：在金沙江建造地的金沙江中有一石耸立，露出水面约5米，成三岔竖立，形如笔架，称笔架石（又称照壁石），其中两岔分别凿有直径约1米的圆洞，为“穴石锢铁”之处（于1959年在疏浚金沙江航道时被炸塌）。笔架石横卧于原石基座旁江中，枯水季节，犹见石穴。而两岸“锢铁”遗迹，因年久日深，被江洪冲毁，或被积石覆盖而无存。笔架石东岸右侧，有一岩房平台，长约50余米，最宽处15米，可供相当数量的兵卒守桥之用（于1988年修筑上江至五境乡公路时被炸毁大半）。在今丽江塔城塔展村的金沙江边高岩上，熔铁系链的洞穴还在，江边立有“古铁桥遗址”碑。
塔城地区桥成了云南省和西藏自治区的重要通道，塔城也成为茶马互市的繁荣之所。藏族的骏马、山珍、皮货、药材源源不断运到云南，再转运往内地。云南的茶叶、铁器、四川丝绸，通过这里大批运往西藏等地区。在塔城茶马互市的带动下，丽江市的巨甸镇（唐时为巨津州）、丽江古城很快成为藏族同纳西、汉、白等民族贸易的中心，日渐繁华昌盛起来。在这种形势下，塔城市很快发展成为战略要地，吐蕃势力扩张到塔城铁桥，并于唐朝天宝十年（公元737年）在铁桥城置都督府。南诏在中央王朝支持下，也将势力发展到塔城，并建塔城关。
遗憾的是，塔城铁桥存世仅一百一十多年，乃于李适贞元十年（公元794年）南诏归唐、“苍山盟誓”以绝吐蕃，突袭铁桥城之际毁之。因而桥的形制与跨度、长宽等情形，今已无由确知。《中华人民共和国地方志丛书·中甸县志》刊登了关于此桥的一组照片，其中“铁桥天然桥墩——江心笔架石”一幅，无异示意此桥为双跨组合，而这也只是一种猜测了。至今，江东岸的岩石间，锚固铁索的石穴、引桥石坎仍存。在丽江岸塔城村，现立有“古铁桥遗址”纪念碑。
据史书记载：这里北连康藏，南通大理，形势险要，是唐朝南诏王国与吐蕃的边界，既是各民族交往的走廊，又是兵家必争之地。许多学者认为，神川铁桥不仅是“武汉长江大桥”，而且是世界上最早的铁桥。神川铁桥约建于唐永隆元年（公元680年）。当时，唐代吐蕃势力在西部崛起，威胁长安。中央王朝为打击吐蕃，支持南诏统一洱海地区。天宝，南诏王阁逻凤不堪地方官吏勒索欺凌，起兵反抗。朝廷派兵镇压，阁罗凤联兵吐蕃，在洱海两败唐军。吐蕃势力趁机南下金沙江中段，设立了神川都督府，控制了塔城市、石门二关，在两关之间（今香格里拉市上江乡木高村委会与五境乡仓觉村委会交界处）的金沙江上建起了泸定桥，称“神川铁桥”，并在此驻兵上万，建起了东、西铁桥城，确保南下之路，并牵制南诏。此时的丽江塔城更是成了中央王朝和吐蕃、南诏地方势力博弈的战略要地。在神川铁桥建起的几十年间，南诏王异牟寻终于不堪吐蕃贪得无厌的勒索，重新向天宝廷靠拢。公元794年，即唐贞元十年，异牟寻被唐王朝封为“云南王”。就在这一年，吐蕃与回鹘争战北庭，向南诏征兵。南诏王异牟寻佯为应征，发兵五千先行，沿金沙江北调，暗中又率精兵数万，随后进发。南诏军队昼夜兼行，攻破今剑川县、鹤庆县等地，又溯金沙江北上，奇袭神川，以少胜多，大破吐蕃，拿下铁桥，“夺取16城，俘虏5王，降众10余万”，向唐朝廷献捷。突袭铁桥后，南诏为解除后患，毁断了神川铁桥。这就是著名的神川大战役。此战，南诏与唐联合，巧出奇兵，乘蕃军无备，选择有利地形突然袭击，使蕃军惨败，取得辉煌战果。这是唐代在这里发生的一场影响中国历史进程的战争。神川铁桥大战是南诏与吐蕃之间的一场战役，这场战役对于我国唐王朝、南诏和吐蕃的历史产生了深远的影响。
云南省重山复水，古桥梁众多，专家称之为“桥梁博物馆”。我国桥梁专家潘洪萱说：“我国是较早出现泸定桥的国家，何时开始建造铁桥，尚无确切的资料，但它的建造至迟不会晚于隋唐时期。”塔城铁桥的建成，及其于唐贞元十年被毁这一史实，成为这个推断的有力佐证。
今人在塔城铁桥遗址，可以实地真切感受、想见这座古代跨江大桥的雄姿。按当时的技术水平和设备条件，塔城铁桥无疑是桥梁建筑史上的杰作，亦成为当地交通史上的一座里程碑。根据国内和国外古今铁索桥的既有资料，可以断言：塔城铁桥，是中国与世界桥梁史上，有着可靠记载的、最早的铁索桥，也是我国建造最早的铁桥。比西方出现泸定桥，整整早出十个半世纪。