更新时间：2023-01-18 02:42
番薯（拉丁学名：Ipomoea batatas (L.) Lamarck），又名、白薯、红苕、甘薯等，为旋花科（Convolvulaceae）番薯属（Ipomoea）的一年生草本；其普遍栽培于热带及亚热带地区（主产于北纬40°以南地区）；其性喜高温、光照，较耐旱，对土壤的适应性比较强。番薯的食用部分为块根，多呈圆形、椭圆形或纺锤形，块根除作主粮外，也是食品加工、淀粉和酒精制造工业的重要原料，根、茎、叶又是优良的饲料。。
番薯富含蛋白质、糖类、胡萝卜素等营养物质，不但可以生吃或蒸食，还可以与米一起作粥饭或作饼饵等，具有重要的食用价值；番薯的茎叶可作为家畜饲料，南美洲亦有利用番薯汁制作布料染料的习俗。据《中药大辞典》记载，番薯具备补气、生津、宽肠胃、通粪便的成效，主要用来医治疗脾虚水肿、便泄、疮疡中毒、大便秘结的症状。
番薯是世界重要的粮食作物，2020年，全球红薯产量为8900万吨，其中中原地区产量最高，占世界番薯总产量的55%。截止2023年8月，番薯成为了中国仅次于喜米、麦子、玉米，居于第四位的粮食作物。2015年，《美国国家科学院院刊》发布研究成果称“甘薯是天然转基因生物”，引起较大反响。
中国有许多关于番薯的民谚习语，如“吃番薯要看势面”，意谓凡事都要审时度势，不能莽撞行事；“无命好食番薯汤”，比喻情况糟透了。同时，番薯在一些中国台湾作家的文学作品中代表着思乡，比如作家林清玄曾撰写的作品《红心番薯》。
番薯在中国的存在一直存在“是否古今有之”的争论，学术界一般都承认番薯是引进的，但也有不少言论认为中国古籍中记载的“甘薯”和番薯属于同一物种。但多数学者都认为番薯是在明朝中后期才传入中国的外来作物，因为其属性与中国的传统薯类相同，所以取薯为名，在《辞海》中记载“九州之外，谓之番国。“番”字与西域从汉唐时传入的物品前加“胡”字是同样的道理，在《海外新传七则》中明确指出：“薯传外番，因名番薯”，从其名字就体现出番薯不是来自于中国，多数学者认为番薯原产于中南美洲热带地区，哥伦布发现新大陆后，把它带回西班牙，16世纪上半叶西班牙水手把番薯带到菲律宾的马尼拉和摩鹿加岛（即现在的马鲁古群岛），后再从这些地方传至亚洲各地。
番薯在中国的引种路线有很多种，一为苏得道由苏禄国引进晋江，二为万历年间由越南引入广东省，三为由东南亚引入福建省，四为其他路径引入。中国台湾番薯的来源，不仅有闽粤移民带过去的，而且也有直接来自南洋(文莱)的，而文莱薯种亦直接或经台湾传至中国内地。
番薯为一年生草本，其块根呈圆形、椭圆形或纺锤形，番薯的品种不同，其块根的形状、颜色及果肉颜色也存在差别；茎常平躺或回升，偶尔伴有缠绕，分枝多，呈圆柱形或具棱，为绿色或紫色，被疏柔毛或无毛，不定根易在茎节处生长。
番薯的品种不同，其叶片的形状、颜色也存在明显的差别，同一植株上有的品种的叶还具有不同的形状，但大多数叶普遍呈宽卵形，长为4~13厘米，宽为3~13厘米，叶为全缘或具3~5（~7）裂，具备宽卵形、三角状卵形或线状披针形的裂片，心形或近于平截的基部；顶端渐尖，叶的两面被疏柔毛或近于无毛，叶的颜色有浓绿、黄绿、紫绿等，辨别番薯品种，常常依照顶叶的颜色；叶柄的长短不一，一般长为2.5~20厘米，被疏柔毛或无毛。
番薯为聚伞花序、腋生，常伴有1-3-7朵花聚集成伞形；其具长为2~10.5厘米的花序梗，稍微有点粗壮，有时被疏柔毛或无毛；具披针形的小苞片，长为2~4毫米，顶端芒尖或骤尖，早脱落；具长为2~10毫米的花梗；长圆形或椭圆形萼片，内外萼片的长不等，长为7~10毫米的为外萼片，长为8~11毫米的为内萼片，顶端骤然成芒尖状，疏生缘毛或无毛；具钟状或漏斗状的花冠，粉红色、白色、淡紫色或紫色的花瓣，长为3~4厘米，外面无毛；雄蕊及花柱内藏，花丝基部被毛；具2~4室子房，被毛或有时无毛。
番薯的果实为蒴果，呈卵形或扁圆形，具假隔膜并分为4室；具种子2（1~4）个，无毛。
番薯原产于南美洲及大、加勒比群岛；现世界范围内，普遍栽培于热带及亚热带地区（主产于北纬40°以南），但在一些较北的地区也已栽种成功；在中国，现普遍栽培于中国的大多数地区。
番薯性喜高温、光照，较耐旱但不耐寒和不耐阴，需要很长的温暖生长期，不同的生育期对温度的要求和反应各不相同；对土壤的适应性比较强，无论是酸性土还是碱性土、沙质土或粘质土、低洼土或山坡地都能种植，但最适宜栽种于含有机质多、表土疏松、土层深厚、排水良好的土壤中。此外，随番薯的品种和生长环境的条件不同，其开花习性也不同，有的品种容易开花，有的品种在气候干旱时会开花，也有的在气温高、日照短的地区常常开花，大多数在温度较低的地区不开花。
选择生长粗壮、叶色浓绿、无病虫害的番薯苗，扦插的方法一般有斜插法和改良水平法。斜插一般先在上开一斜穴，将薯苗斜放在穴里，再盖土压实；改良水平法一般将2~3个薯苗节位平插入土中，同时要查苗补苗，一般在阴雨天就可进行插，若天气干旱要及时浇水，提高薯苗的成活率。
番薯的组培是指给予适宜的生长条件，利用番薯的块根、茎、叶柄、叶片、薯苗等易于长出不定根的部位，进行人工水培调节后使其长出不定根，并逐渐发育成纤维根去吸收营养或直接膨大成薯块。
普遍选择土层深厚、土壤肥沃、土质蓬松、灌溉便利、排水方便、透气性强的砂壤土或者壤土的地方建立苗床，并根据番薯的数量，来合理设置其苗床的长度。
定植苗一般选择优良种薯、大小适中、无破损、无病虫、无冷害的薯块作种薯，时间一般是在每年的3月中下旬至4月初。
番薯移栽后应立即浇透定根水，种植后的一个月内，应该需要保持土壤潮湿，第2~4月均以土壤潮湿为主，到第5、6个月，应控制水分；另外在其生长期内需要追施有机硅化物复合肥。
在番薯的茎叶盛长期，当其叶面生长达到最大时期时，注重促进和控制相结合，对过度生长的茎叶进行适当剪除；当番薯处于生长的后期，应该加大力度来维护茎叶的生长和保持土壤潮湿，以便营养能够正常地向块根输送，以促进块根的膨大。
番薯上主要发生的病害有薯瘟病、黑斑病、缩芽病等，对于病虫害主要利用药剂防治，比如：石灰硫黄合剂、乐果及敌百虫等；在栽植番薯前，可以使用一些化学药剂来浸蘸秧苗基部，如涕灭威、多菌灵等，能够有效的防治黑斑病；另外，对于防治薯瘟病可以采取水旱轮作、科学用水、合理排灌、合理施肥及施用腐熟肥料等物理措施，来减少病害的发生。
番薯上发生的虫害主要为番薯小象鼻虫（Elaeidobius kamerunicus）和番薯茎螟（Omphisa anastomosalis），可采用物理防治如水旱轮作，及时清洁田园，及时销毁病薯及藤头等，或可选择喷施鱼藤酮、敌百虫、乐果等来进行防治。
番薯既可当主食，又可代替一部分蔬菜和副食品，食用的方式也多种多样，不仅可以生吃、蒸、煮或煨食等，而且还可以晒干后和米一起用作粥饭或磨成粉末来制作饼饵等。其果实还含有丰富的蛋白质、糖类、磷、钙、胡萝卜素、维生素B1、维生素B2、维生素c、果胶、纤维素、氨基酸及多种矿物质等，被形象的称为“维生素的富矿植物”，具有重要的食用价值。
番薯具有重要的经济价值，其茎叶及加工后的副产品可以作为饲喂猪羊牛等家畜的饲料；果实可精制成蜜饯、粉条、饴糖、果酱及罐头食品等；另外，在工业上，其薯块、茎叶及其副产品的下脚废料是制造药品的原料，比如：乙醇、细胞色素丙等，还可用于制作橡胶和纤维等。
番薯性平，味甘；具有补气、生津、宽肠胃、通粪便的功效，在中医上，主要被用来医治脾虚水肿、便泄、疮疡中毒、大便秘结等症状。
在中国台湾饥荒之年，番薯是其救命之粮，在胡建伟的《薯米云》中便写道：“番薯当米度年华，鼓腹安闲海外家。义士不须劳指，将军何事慨量沙。”足见，番薯当时不仅解决了台湾的饥荒问题，而且成为了台湾百姓的主食；番薯在一些中国台湾作家的文学作品中表现出思乡，在林清玄所写的《红心番薯》里描写的卖糖番薯的白叟认为台湾的红心番薯比不上他老家的，当谈起他的故乡时，老人的“神情仿佛事先他已回到故乡，站在地瓜田里”。