更新时间：2023-11-01 14:51
《英国工人阶级状况》是恩格斯根据自己1842年11月至1844年8月在英国居住期间的直接观察和各种官方及非官方文件的材料写成的一部重要著作。该著作不仅是社会学领域中先驱者的著作，同时也体现了恩格斯的新的理论观点。书中已经在一个国家的范围内运用了他和卡尔·马克思共同得出的新的历史观。
在这一著作中，作者根据日益成熟的历史唯物主义观点，研究了英国的经济制度和政治制度，并以这一最发达的国家为例，揭示了资本主义制度内在的深刻矛盾；揭露了资产阶级对无产阶级的残酷剥削，指明了无产阶级和资产阶级之间矛盾的不可调和性。全书是对资本主义与资产阶级的义正辞严的控诉。作者还强调指出社会主义必须同工人运动结合起来。
恩格斯在这一著作中已基本上摆脱了费尔巴哈的哲学和伦理观点的影响。他从英国工业发展和经济事实出发，阐明了无产阶级和资产阶级的对立和斗争，“第一个说明了无产阶级不只是一个受苦的阶级；说明了正是它所处的那种低贱的经济地位，无可遏止地推动它前进，使它去争取本身的最终解放”（《列宁选集》第1卷，第89页）。但作者后来也指出，这是一部早期的作品,"在本书中到处都可以发现现代社会主义从它的祖先之一即德国哲学起源的痕迹"（《马克思恩格斯全集》第21卷，第297页）。
恩格斯在书中全面述了无产阶级在现代社会中的地位和作用，指明了无产阶级解放的根本道路。书中首先考察了无产阶级的起源和发展，指出生产力的巨大发展，既形成了工业资产阶级，也产生了工业无产阶级，无产阶级是英国工业革命的产物。其次，考察了资本主义社会中无产阶级的悲惨命运。根据大量的官方和非官方材料，指述了英国工人阶级难以忍受的生活状况和劳动条件，证明这些现象是资产阶级剥削和压迫造成的。第三，明确无产阶级不仅是一个遭受苦难的阶级，而且是能够自己解放自己的伟大阶级，直到解放全人类，无产阶级的阶级斗争是历史发展的强大动力。第四，总结了英国工人运动的经验教训，高度评价了英国宪章运动，称它是无产阶级第一次独立的政治运动，但也批评了宪章主义者目标狭隘的弱点，提出了工人运动必须和社会主义结合起来的重要思想，强调暴力革命是无产阶级“唯一可能的出路”。
在1892年的前言中，恩格斯回顾了他的著作，并指出书中描述的情况在很多方面已经成为过去，至少对于英格兰来说是这样。他提到，随着资本主义生产规模的扩大，其早期阶段所特有的欺诈和偷窃行为已经无法为生产规模所支持。这本书被认为是对当时工业工人普遍状况的经典描述，对后世产生了深远的影响。
《英格兰工人阶级的状况》最初是用德语写成，并于1845年在德国出版，这是恩格斯的第一本书。1887年，这本书的英文译本由美国人弗洛伦斯·凯利翻译并在纽约出版，恩格斯为此撰写了新的前言。1891年，英文版在伦敦出版，标题中加入了“1844年”的限定词，以强调书中描述的是那一特定年份的情况。这本书一直在不断重印，并以多种不同版本出版。
恩格斯是成功的德国纺织工业家的长子，年轻时参与了激进的新闻工作。在英国曼彻斯特的逗留期间，他亲眼目睹了工业革命对工人阶级的影响，这些观察成为了他著作的基础。恩格斯在巴黎与卡尔·马克思结识后，他们形成了终身的智力伙伴关系。恩格斯向马克思展示了他的书，这本书对马克思产生了深远的影响，使他相信工人阶级可以成为历史上最终革命的主体和工具。
恩格斯在书中提供了大量的统计数据来支持他的观点，例如，他指出在曼彻斯特和利物浦等大型工业城市，疾病的死亡率是周围农村地区的四倍，肌肉痉挛的死亡率则高出十倍。恩格斯的分析和解释在英国工业革命的历史学家中产生了极大的影响，他关注工人的工资和生活条件，并认为工业工人的收入低于工业化前的同行，生活在更加不健康和不愉快的环境中。这些观点被20世纪研究工业革命的许多马克思主义历史学家所共鸣。