视网醇（retinol）是维生素a的化学名称。维生素a是最早发现的维生素﹐是一种脂溶性的维生素。

作用

视网醇只存在于动物体内﹐以肝脏含量最为丰富﹐鱼﹑蛋﹑奶﹑肉也多少含有些。但是植物中的β-胡萝卜素﹐在人体肝脏中也可以转换成视网醇。β-胡萝卜素在胡萝卜中含量最为丰富﹐其他如橘黄色的蔬果（如南瓜﹑红甘藷﹑芒果等）﹐深绿色的蔬菜（如油菜﹑茼蒿﹑韭菜花﹑芥兰﹑小白菜﹑蕃薯叶﹑蕹菜等）﹐也都含有丰富的β-胡萝卜素。

近来有人建议不应该将β-胡萝卜素和维生素a放在一起谈﹐而应该「独立」成为单一的营养素﹐这是因为β-胡萝卜素不但是维生素a的先质﹐更有强大的抗氧化功能（维生素a的抗氧化功能并不强）。其实去争论它们到底是一种营养素﹑还是两种营养素﹑还是「特殊的营养素与营养素关系」的意义不大﹐如何去「适量的摄取」才是重要的。因为维生素a的摄取不足有害﹐摄取过量则会中毒。

营养素建议

每日营养素建议摄取量（rdna）建议健康成年男性每日应摄取600微克(1000微克=1毫克)视网醇当量﹐女性为500微克视网醇当量。1微克视网醇当量相当于1微克视网醇或6微克的β-胡萝卜素。另一个计量单位是国际单位（也是许多食品包装上看得见的标示单位）﹐建议健康成年男性每日应摄取5000国际单位﹐女性为4200国际单位。因维生素a摄取过量而中毒﹐最早是在北极探险队员的身上发现﹐原因是吃了北极熊的肝﹐症状是厌食﹑关节痛﹑易骨折﹑肝脾肿大等。均衡饮食并不会造成维生素a摄取过量﹐但如果过量摄取维生素a补充剂﹐即有中毒之虞。要避免中毒﹐一般成人每日摄取量应低于25000国际单位﹔孕妇更低﹐每日应低于10000国际单位。

β-胡萝卜素呢？很难定义它每日的需要量要多少。素食者的需要量比一般人多（需要更多的β-胡萝卜素转换成维生素a）﹐暴露在污染环境的人也许需要更多的β-胡萝卜素（需要更多的β-胡萝卜素发挥消除自由基的功能）。建议从饮食中每日摄取2毫克以上的β-胡萝卜素。只要在蔬菜水果中至少选用3样以上的深绿﹑橘黄蔬果(如文中所提) ﹐那么β-胡萝卜素绝对超过2毫克。

有的文献站在抗氧化的角度﹐建议每日应摄取6~15毫克的β-胡萝卜素﹐这个剂量不致于造成中毒。如果补充过量的β-胡萝卜素﹐会沉积在皮肤使皮肤变成橘黄色﹐此时停止补充即可慢慢的恢复。

从均衡饮食中摄取足够的维生素a与β-胡萝卜素还是最自然健康的方法﹐台湾省是块福地﹐有充足便宜的农产品供人取用﹐很容易摄取到足够的营养﹐稍微用心﹐多吃富含维生素a与β-胡萝卜素的食物就对了。