达尔文麦塞尔猴（学名：Darwinius masillae），又称麦塞尔达尔文猴，是始新世中期的一种基础狭鼻猿类灵长目动物，属于达尔文猴属。这种灵长类动物的祖先生活在约4700万年前的卢特期，其唯一已知的化石被称为伊达（Ida），在德国麦塞尔化石坑发现。达尔文麦塞尔猴的发现对于理解人类进化史具有重要的科学意义。

形态特征

达尔文麦塞尔猴的整体长度约58厘米（23英寸），头部和身体长度约为24厘米（9.4英寸），据估计，达尔文麦塞尔猴死时约为其成年体长和四肢长度的80-85%。

达尔文麦塞尔猴的化石保存相当完整，有95%，只是少了一小截左后腿。胃部的食物残余可以做达尔文麦塞尔猴的食物分析。达尔文麦塞尔猴的牙齿的数字重建显示，她的下颌骨中有未喷发的臼齿，表明她当时大约9-10个月大，体重为485克（17.1盎司）。这只化石的死亡年龄和可能的成年体重已经在2015年被重新评估，认为达尔文麦塞尔猴在1.05至1.14岁（12至14个月）时死亡，成年达尔文麦塞尔猴的体重应该在622-642克（21.9-22.6盎司）之间。

命名与分类

为纪念进化论的创立者查尔斯·达尔文诞辰200周年，科学家将其命名为达尔文麦塞尔猴，而种名masillae则是为了纪念发现标本的梅瑟尔。描述达尔文麦塞尔猴的论文的作者将其归类为灵长目猴科的一员，亚科为Cercamoniinae，暗示它具有重要的过渡形态的地位，位于原猴类和类人猿之间。然而，这一分类受到了一些科学家的异议。

物种研究

达尔文麦塞尔猴的骨架类似于现代狐猴科，具有可以抓握的手和可对抗的拇指，以及指甲而不是爪子。这些特征为达尔文麦塞尔猴提供了“精密抓握”，对于攀爬和采集水果非常有用。达尔文麦塞尔猴还有灵活的手臂和相对较短的四肢。这个化石缺少现代狐猴的两个解剖特征：脚上的梳理爪和下颌骨中的一排牙齿。达尔文麦塞尔猴的牙齿形状为我们提供了她的饮食线索；锯齿状的臼齿可以让她切割食物，这表明她是一种吃叶子和种子的动物。这得到了她胃内容物的显著保存的证实。此外，阴茎骨的缺失意味着这个化石是一只雌性。对达尔文麦塞尔猴进行的X光检查显示，她的右手腕正在愈合一根骨折，这可能导致了她的死亡。科学家们推测，她可能是在喝梅瑟尔湖的水时被二氧化碳烟雾病所压倒。受到受伤的手腕的影响，她失去了知觉，被冲入湖中并沉入湖底，独特的化石保存条件使她保存了4700万年。化石被发现为一块板岩和部分对板岩，并经过专业处理，将每块板岩用树脂包裹，使用必要的转移技术保存梅瑟尔化石。在某个时候，板岩和对板岩分道扬。对板岩被合并到一个由制造的部件组成的复合体中，以代表一个完整的标本，并于1991年送往美国怀俄明州的一家私人博物馆。巴塞尔市自然历史博物馆的延斯·弗兰岑的分析显示，这块对板岩的真假掺杂。主板留在德国，由一位私人收藏家拥有，他将其保密了20年，然后决定通过一家德国化石经销商匿名出售。2009年，IDA化石于纽约高调曝光后，此化石被奥斯陆自然历史博物馆收藏。乔恩·胡鲁姆说：“每个博物馆都有一两件代表作品，IDA化石就是奥斯陆自然历史博物馆未来100年里的蒙娜丽莎。”奥斯陆自然历史博物馆的门票为50克朗，低于一份啤酒的价钱（奥斯陆的啤酒价钱为70克朗左右），相信IDA化石将是未来奥斯陆旅游的重要景点。对于化石的相对重要性以及在学术界充分信息可供审查之前就公开化石的声明引起了关注。一些挪威的知名生物学家，包括尼尔斯·克里斯蒂安·斯滕塞斯等人，称这个化石是一种“夸大的骗局”，并表示其展示和广泛传播“根本违反了科学原则和伦理”。独立专家对这些声明提出质疑，例如《自然》杂志的高级编辑亨利·吉表示，“缺失环节”这个术语是误导性的，科学界需要评估其重要性，这不太可能与佛罗勒斯人或有羽毛的恐龙相匹敌。卡内基自然历史博物馆的克里斯·比尔德表示，如果它被证明是人类的潜在祖先，他“会感到非常惊讶”。其他人也批评了这个化石代表了人类进化中的“缺失环节”的说法，认为除非将进化视为一条链，否则没有这样的事情，因为缺失的分支太多了，而且虽然这个化石是灵长目动物，但没有证据表明它的物种是人类的直接祖先。科学博主布赖恩·斯维特克对在进行全面分类分析之前就宣称祖先关系的夸大报道提出了质疑，在《泰晤士报》的一篇专栏文章中，他表示，传播科学的独特机会已经丧失，新闻稿抢先了必要的发现和辩论，现在应该进行的。