更新时间：2024-09-20 12:49
1956年，由《东亚日报》出资举办的国手战是韩国第一个现代职业棋战，当时在韩国围棋界引起了巨大的反响。国手战一直延续至今，是韩国历史最悠久的围棋比赛。
“国手”的称呼起源于中国，从唐朝朝鲜王朝大批留学生到中国学习汉语后，国手这一称号，开始被朝鲜人使用。国手就是指今天的超一流高段职业棋手。
1953年，朝鲜战争结束，韩国的经济开始好转，举办职业棋战成为可能。经过几年筹措，1956年，东亚日报举办了国手战。韩国的老一代职业棋士纷纷参战，韩国现代职业棋战制度从此才算建立。
第一届国手战的冠军是赵南哲先生，他保持了国手称号长达九年，由此确立了他第一代韩国棋王的身份。
1964年，韩国旅日棋手金寅归国，次年，金寅战胜了赵南哲，夺取了第十届国手，成为韩国第二代霸主。金寅保持了六届冠军。就在他要冲击赵南哲连霸记录的时候，同是留日棋手的尹奇铉发起了挑战，由于对尹奇重视不足，金寅卫冕失败。尹奇铉在第二年又打退了金寅的反击，卫冕成功。
1976年，曹薰铉横空出世，韩国围棋也步入一个新的时代。他以三比一战胜了河灿锡，夺取了这个他当时最想夺取的冠军。
1989年的挑战赛中，年仅14岁的李昌镐向老师挑战，创下了最低年龄挑战国手的记录。但是当时，曹薰铉刚夺取了应氏杯，如日中天，曹薰铉以三比一封杀了自己的弟子，李昌镐第一次吞下了大赛失利的苦果。
1990年10月10日李昌镐再次向曹国手挑战。此时李昌镐已经成熟，很干脆地以三比0击倒老师，成为历史上最年轻的国手。此战后，原来很喜欢李昌镐的曹师娘郑美和看到李昌镐已经强大，觉得“一室不容两虎”，于是李昌镐从此搬出了曹宅，开始了独闯天下的历程。此时，他年仅15岁。
1991年曹薰铉向弟子挑战，结果以三比二战胜了李昌镐。这在世界棋坛是个轰动的事情，因为从来只有弟子向老师挑战成功的经历，还没有师父向弟子挑战成功的记录，曹薰铉实在是很了不起。
1993年37期国手战，在俄罗斯伏尔加河上的一条船上两人开始了决斗，结果李昌镐复仇成功，以三比零战胜了老师。在这一次夺冠前，李昌镐因为没有同时掌握奖金最高的比赛冠军和历史最悠久的比赛，所以韩国棋界始终不承认他“第一人”的地位，可见国手战在韩国舆论中的地位有多高。这一年李昌镐第一次得到韩国的最佳棋士赏（相当于日本的本因坊秀哉赏），奖品是一辆大宇轿车，他当场献给了自己的父亲李在龙先生，并发誓第二辆车要献给恩师曹薰铉。第二年践约。这也是棋界的一段佳话。
在九十年代中后期，曹薰铉先后五次向李昌镐发起猛烈的挑战，但是李昌镐都“无情”地战胜了老师，其中最具有戏剧性的是1994年38期国手战，李昌镐先胜两局，但是曹薰铉很快连扳两局，在最后一局，李昌镐由于在布局下了一步软着，曹薰铉已经大优，很多棋手当时认为李昌镐在劫给逃，但是在终局前，曹薰铉被李昌镐钻了空子，导致了半目败。
第43届国手头衔被旅韩中国女棋手芮迺伟夺得，此局堪称历史名局，其意义不亚于马晓春夺世界冠军。芮乃伟是战胜李昌镐夺得挑战权的。